第42章：太子的橄榄枝 (第2/3页)

的一条小巷。

    许影跟了上去。巷子很窄，两侧是高墙，墙头爬着些枯藤。阳光被高墙挡住，巷子里有些阴冷。空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的青苔气息。

    走了约莫百步，前方出现一扇不起眼的木门。侍从官推开门，侧身让开。

    “请。”

    许影跨过门槛，眼前豁然开朗。

    这是一个小庭院，不大，但很精致。青石板铺地，角落里种着几丛翠竹，竹叶在微风中沙沙作响。院子中央有个石桌，桌上摆着茶具。茶香袅袅，混着竹叶的清新气息，让人心神一静。

    石桌旁坐着一个人。

    是个年轻人，看起来二十七八岁，穿着月白色的常服，没有太多装饰，但料子很考究。他正在沏茶，动作不疾不徐，手法娴熟。听到脚步声，他抬起头，露出一张温和的脸。

    “许先生，请坐。”

    许影在石桌对面的石凳上坐下。石凳很凉，透过薄薄的衣料渗入皮肤。

    “在下卡尔。”年轻人说，“冒昧相邀，还望先生勿怪。”

    卡尔。

    许影心里一动。这个名字他听过——圣罗兰帝国的太子，皇帝的长子，理论上最有可能继承皇位的人。

    “殿下。”许影微微欠身。

    “不必多礼。”卡尔摆摆手，将一杯茶推到许影面前，“这是南境新贡的春茶，尝尝。”

    茶汤清澈，泛着淡淡的黄绿色。许影端起茶杯，先闻了闻——清香扑鼻，带着一丝若有若无的花香。他抿了一口，茶味醇厚，回甘悠长。

    “好茶。”

    卡尔笑了笑，自己也端起茶杯。

    “许先生的事，我略有耳闻。”他说，“铁砧镇的改良农具，边境的民兵训练，还有……昨天巷子里的那场‘意外’。”

    许影放下茶杯，没有说话。

    “三弟做事，有时候太过急躁。”卡尔说，语气很平淡，像是在说一件无关紧要的事，“父皇已经训斥过他了。”

    许影心里快速盘算着。太子这番话，是在表明立场？还是在试探？

    “我只是个瘸子，做些力所能及的事。”许影说，“不值得殿下挂心。”

    “瘸子？”卡尔看着他，眼神里没有怜悯，也没有轻视，只有一种平静的审视，“一个瘸子，能在两名军中好手的围攻下全身而退，还能伤其一。一个瘸子，能画出这样的东西。”

    他从袖中取出一张纸，放在石桌上。

    许影看了一眼，心头微震。

    那是他前几天在铁砧镇工匠行会时，随手画的一张草图——改良版曲辕犁的结构简图。当时只是给老铁锤他们讲解原理用的，画完就留在那里了。

    现在，这张图在太子手里。

    “殿下消息灵通。”许影说。

    “帝国需要人才。”卡尔将图纸推回许影面前，“尤其是像许先生这样，有真才实学，又能脚踏实地做事的人。”

    他顿了顿。

    “许先生对帝国当前的状况，有什么看法？”

    来了。

    许影端起茶杯，又抿了一口。茶已经有些凉了，但香味还在。他需要时间思考。

    太子这个问题，看似随意，实则凶险。说轻了，显得敷衍；说重了，可能触及某些敏感领域。而且，他不知道太子到底想听什么。

    “我是个粗人，不懂朝政。”许影缓缓开口，“但这些年走南闯北，见过一些事。农民种地，看天吃饭，收成好的时候勉强糊口，遇到灾年就要卖儿卖女。工匠手艺再好，没有门路，也只能接些零活，挣不到几个钱。边境的士兵，军饷常常拖欠，装备老旧，士气低落。”

    他每说一句，就停顿一下，观察太子的反应。

    卡尔听得很认真，没有打断。

    “这些都是小问题。”许影继续说，“但小问题多了，就成了大问题。农民活不下去，就会逃荒，土地荒芜。工匠挣不到钱，手艺失传。士兵没有士气，边境不稳。”

    “那依先生之见，该如何解决？”卡尔问。

    “不敢说解决，只能说些

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