第7章卤香破局 (第2/3页)

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    次日，苏瑶天不亮就轻手轻脚起床，将留给小宝的半块卤肠和两个杂粮馍放在锅里温着，背起装满秘境鲜菜和另包好的一份卤大肠的背篓，悄悄出了门。

    晨雾清冷，她踩着露水快步往镇上赶。心里盘算清晰：先去和顺居送菜、结账，再跟何掌柜谈谈这卤大肠的长期生意。若成了，便是又一条稳当的进项。

    一切顺利。何掌柜对卤肠的滋味同样赞不绝口，当场敲定了每日额外供应五斤的约定，价格比鲜菜更丰厚。苏瑶揣着新得的铜钱，买了些紧俏的香料和一块肥瘦相间的五花肉，打算回去给小宝做顿真正的红烧肉，再扯上几尺厚实的粗布，天越来越冷了。

    等她背着沉甸甸的收获回到村口时，日头已近中天，村口那棵大槐树下，却杵着两道她此刻最不想见的身影。

    王老实和张翠花。

    两人脚边搁着空瘪的布袋，显然刚从地里回来，却没往家走，而是守在这儿，眼睛像钩子似的，直直钉在苏瑶背后那鼓鼓囊囊的背篓上，那里面的贪婪与眼馋，几乎要溢出来。

    “苏瑶！你可算回来了！”张翠花先开了口，嗓子尖得能划破雾气，“天天天不亮就往外跑，天擦黑才见影儿，你这到底是去哪座仙山发财了？”

    王老实也跟着凑上来，皮笑肉不笑，目光在她崭新的粗布衣裳和沉甸甸的背篓间来回扫：“是啊瑶丫头，咱们可等你大半时辰了。你如今这日子，过得可是‘滋润’啊！新衣裳穿上了，肉香隔老远都能闻见，昨天还给村长家送了好东西……这运道，怕是捡了金山吧？”

    苏瑶停下脚步，心里一片冰凉的清明。村里没人知道她去镇上送菜，只知道她早出晚归，回来就“闹”起来了。在这种苦日子里，别人碗里多了块肉，比自己锅里少了米还让人难受。

    “我去山里拾掇点野菜，捡些能换钱的干货，挣几个辛苦钱糊口。”她语气平淡，目光扫过他们的空袋子，“跟叔婶一样，都是土里刨食，凭力气吃饭。”

    “凭力气？”张翠花嗤笑一声，猛地伸手就要来扒她背篓，“骗鬼呢！就你以前那风吹就倒的样儿，还能‘凭力气’？我看你是去镇上干了什么见不得人的勾当，才捞回来这些吧！”

    “放手。”

    苏瑶的声音骤然一冷，侧身避过，反手扣住她的手腕。那手指冰凉，力道却奇稳，捏得张翠花“哎哟”一声。“我干什么，不劳婶子操心。你们拎着空袋子在这儿堵我，是想探我底，还是想分我篓里的‘辛苦钱’？”

    王老实脸色一沉，见说不过，竟直接伸手要强抢背篓：“少跟她废话！我都闻见了，昨天她送村长家那黑乎乎香喷喷的，就是猪大肠！那脏心烂肺的玩意儿都能弄得那么香，她肯定藏了秘方，或者得了不干净的钱！”

    他动作快，苏瑶躲闪不及，背篓被扯得一歪，盖在上面的枯草滑落，露出底下用来包肉的、还带着水润光泽的翠绿荷叶一角。那股混合着卤料与肉脂的特殊香气，再也遮掩不住，丝丝缕缕飘散出来。

    张翠花眼睛瞬间亮了，像是饿狼见了血：“哎哟！用荷叶包着！这肯定是镇上酒楼里的好东西！你还说没勾当？！”

    两人眼神交汇，里面是赤裸裸的想抢、想分、想占便宜的光，却又因着对村长的忌惮，不敢真的明抢，只敢这样纠缠逼迫。

    苏瑶死死按住背篓，用身体挡住他们的视线，背脊挺得笔直，声音清晰冷硬，一字一句砸过去：

    “这是我在溪边采的荷叶，包我自己的东西。篓里是什么，你们没资格看，更没资格碰。”

    她顿了顿，目光如冷泉，缓缓淌过两人被贪婪炙烤得有些扭曲的脸：

    “我早出晚归，是我自己的活法。你们要是见不得别人碗里有油星，自己也去镇上、去山里找门路，别成天像嗅到腥味的野狗，只盯着别人灶台、别人背篓！”

    “眼红，我知道。可我这每一文钱，都沾着我自己的汗水。你们要有本事，也能让自己碗里见荤腥，用不着在这儿，冲着我们孤姐寡母呲牙。”

    这话像淬了冰的针，扎得王老实和张翠花脸上那点强撑的假笑瞬间碎裂。他们被戳中痛处，又驳不到理，一时僵在原地，脸色阵红阵白，只能瞪着眼，呼哧呼哧喘粗气。

    苏瑶不再看他们，将背篓扶正，系紧，转身就走。背影在午后的阳光下，拉得细长，挺直，带着一股劈不开、砸不弯的硬气。

    走出十几步，身后才传来张翠花不甘心的尖声咒骂：“小贱蹄子！翅膀硬了敢顶嘴了！我看你能嚣张到几时！”

    王老实更是咬牙切齿，声音不高，却满是阴毒：“等着瞧…早晚把你那点藏掖的玩意儿，翻个底朝天！”

    苏瑶脚步未停，甚至没有回头。

    心里那点因清晨交易顺利而起的暖意，早已散尽，只剩下冰封的警惕。她知道，这事没完。堵门只是开始，流言才是他们更拿手的刀子。

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    果然，流言跑得比风还快。

    不过半日功夫，各种添油加醋的闲话就像夏日的蚊蝇，在村里每个角落嗡嗡作响。

    “听说了吗？苏瑶那丫头，天天关门不知道捣鼓什么，香得邪乎！”

    “以前在族里饭都吃不饱，分了家倒天天吃肉，钱哪来的？不干不净！”

    “王老实说得在理，一个孤女，没田没地，凭啥？指不定是偷了汉子，得了脏钱……”

    傍晚，苏瑶在院里收拾柴火，便能清晰地听到矮墙外，那些故意压低了、却又恰好能让她听见的讥诮与揣测。几个平日还算面善的村妇，路过时看她的眼神也多了闪烁的探究。

    小宝攥着她的衣角，小脸发白，仰头看她，眼里蓄着泪：“姐，他们胡说…我们没有……”

    苏瑶放下柴刀，冰凉的刀柄硌着掌心。她弯腰，用粗糙却温暖的手掌擦去弟弟脸上的灰，声音稳得像山涧下的石头：

    “别怕。嘴长在别人身上，我们行得正，坐得端。”

    但她心里清楚，一味退让，只会让这暗火燎原。今日是流言，明日就敢欺上门。在这村里真正立足，光有村长的回护不够，得让所有人都看见她的“规矩”，她的“本事”，和——她不是能任人揉捏的软柿子。

    一个念头，在她心中迅速成型，冷硬而果决。

    她转身回屋，将最后剩的一副大肠取出，又拿出小心收藏的香料包。这一次，她没有钻进灶房，而是将那个简易的小泥炉、一口旧铁锅，直接搬到了院门外那棵老榆树下的空地上。

    生火，架锅。

    这异常的举动，像投入滚油的水滴。矮墙后的嘀咕声停了，一道道或好奇、或讥诮、或警惕的目光，从四面八方汇聚过来。王老实和张翠花很快也闻讯赶来，混在渐渐聚集的村民中，脸上带着毫不掩饰的看好戏的神色。

    “哟，这是知道瞒不住了，要当众显摆你的‘好本事’了？”张翠花抱着胳膊，声音尖利，在突然安静的空气中格外刺耳。

    苏瑶恍若未闻。她只将大肠放入木盆，当众倒入粗盐、面粉，就着刚从井里打上来的沁凉井水，开始用力揉搓。她的动作大开大合，毫不避讳，将清洗的每一个步骤、每一次换水，都清晰无比地展现在所有目光之下。浑浊的血水、污物被一遍遍淘洗出去，直到盆中水色重新变得清亮，肠身显出干

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