第六章　开工 (第1/3页)

    赵周阳没有一个月的时间。

    沈万三走后的当天晚上，他躺在通铺上把账算得明明白白：三十六块格子，按最乐观的估计，改完北边十二块需要一个月，中间十二块半个月，南边十二块还没修完——满打满算也要两个月。沈万三给他的期限是一个月让“出盐量翻一倍”，不是把全部盐田改完。

    他只需要证明这个方法有效就够了。

    想通这一点，赵周阳翻了个身，沉沉睡去。

    第二天天不亮他就起了床。老周还在打呼噜，他没有惊动老头，自己摸到灶房，烧了一锅水，把昨天剩的饼子泡在碗里，呼噜呼噜吃完，天刚蒙蒙亮。

    他今天的目标是北边第二块格子。

    有了第一块的经验，第二块改起来顺手多了。他先用铁锹把进水口挖低，再把出水口垫高——垫高比挖低费事，需要用黏土和碎石把出水口的位置垒起来，一层一层夯实。他一个人干，进度很慢，到中午的时候才垒了一半。

    太阳升到头顶，赵周阳直起腰，用袖子擦了擦汗。老周拎着一个瓦罐走过来，里面是绿豆汤——老头虽然嘴上不说，但心里是向着他的。

    “歇会儿吧，别把命搭进去。”老周把瓦罐递给他。

    赵周阳接过瓦罐，灌了一大口。绿豆汤是凉的，里面放了糖，甜丝丝的，从喉咙一路凉到胃里。

    “老周，”他放下瓦罐，“沈家盐场以前有多少工人？”

    “多的时候四五十个吧。福建师傅带来的徒弟就有七八个，加上本地招的短工，最多的时候五六十人。”

    “现在一个都没剩下？”

    “走了大半。有几个没走的，去城里找别的活了，说等开工了再回来。但能不能回来，谁知道呢。”老周叹了口气，“这年月，找口饭吃不容易。”

    赵周阳沉默了一会儿。

    “老周，你能不能帮我找几个人回来？”

    老周看了他一眼：“你要找人？”

    “我一个人干太慢了。北边十二块格子，改进水口出水口不算难，但需要人手。如果能有四五个人，十天就能改完。”

    老周蹲在地上，捡了一根树枝在地上画拉了一会儿，然后抬起头：“我试试。但工钱怎么说？”

    “我跟沈员外谈的时候说了，管吃管住。工钱……”赵周阳想了想，“先欠着，等出盐了再从盐钱里扣。你帮我问问，有没有人愿意来。”

    老周点了点头，没有再说什么。

    下午，赵周阳继续干活。他把第二块格子的出水口垒好了，又用木夯把周围的土夯了一遍。然后他打开进水闸，让卤水慢慢灌进来。做完这些，太阳已经偏西了。

    他站在盐田边上，看着第一块格子的水面。水面上那层盐花比昨天又厚了一些，在夕阳下泛着细碎的银光。他用手指蘸了一点，放在舌尖上——还是纯正的咸味，没有苦味。

    “成了。”他小声说了一句。

    第四天一早，老周带了三个人回来。

    领头的是一个三十来岁的汉子，姓孙，膀大腰圆，一脸络腮胡子，看起来像是个干重活的料。另外两个年轻一些，一个叫刘大，一个叫刘二，是兄弟俩，瘦得像竹竿，但眼神活泛，一看就是机灵人。

    “这是孙大壮，”老周介绍，“以前在盐场干过，夯土的好手。这俩是刘家兄弟，也是老手了。”

    赵周阳跟三个人打了招呼。孙大壮上下打量了他一眼，眼神里带着几分审视——大概是在看这个新来的“师傅”到底有几斤几两。

    “赵师傅，”孙大壮开口了，声音粗声粗气的，“老周说你能让出盐量翻一倍？真的假的？”

    “试试看。”赵周阳没有把话说满，“先干着，出盐了你们自己看。”

    孙大壮将信将疑地“哦”了一声，没有再问。

    赵周阳把三个人带到盐田边上，把活分了一下。孙大壮负责夯土——中间那十二块空格子需要重新夯底，这是最累的活，交给最有力气的人。刘家兄弟负责改北边格子的进水口和出水口——挖土、垒堤、夯实，赵周阳手把手教了一遍。

    “就这么简单？”刘大看了一遍，有些不信。

    “就这么简单。”赵周阳说，“但有两个地方不能出错：进水口比出水口低两寸，坡度不能太大也不能太小。你们先干一块，我盯着。”

    

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