第二章 打草惊蛇 (第1/3页)

    王承恩从乾清宫出来的时候，东方的天际刚刚泛起一线鱼肚白。

    他在宫门口站了片刻，九月的晨风裹着露水的湿气扑在脸上，凉得他打了个激灵。

    他手里的圣旨是用黄绫子裹着的，分量不重，他捧着它的手却在微微发抖。

    不是因为冷，是因为皇爷刚才说的那句话，到现在还在他脑子里嗡嗡作响。

    ——问他，天启五年织造局的账，烧干净了没有？

    王承恩伺候了三朝天子，从万历到泰昌再到天启，他见过万历爷几十年不上朝的任性，见过泰昌爷登基一个月就驾崩的荒唐，也见过天启爷躲在木匠房里不问朝政的逃避。

    但从来没有哪一个皇帝，用这种语气跟他说话。那语气不像是在下旨，更像是一个下棋的人在跟棋子确认——这一步走完之后，对方的应手会在哪儿。

    他不敢深想，深想了腿软。

    王承恩用力吸了两口冷空气，把那些杂乱的念头压下去，快步朝司礼监值房走去。他得先安排内阁用印发诏，再去内库挑两支像样的老参，然后——去魏府。

    魏忠贤的府邸在东华门外，占了整整半条街。远远望过去，朱漆大门上的铜钉在晨光里反射出暗沉沉的光，门口的石狮子张牙舞爪，气势比六部衙门还足。

    王承恩来过这里无数次，每一次都是来传旨、送赏、递折子，但从来没有像今天这样紧张过。他攥着袖子里的圣旨，手心全是汗。

    门房通报之后，他就被领着往里走。穿过三道门、两重院子，沿路看见的家丁和仆役个个精气神十足，丝毫没有“家主卧病”该有的颓丧气。

    王承恩心里冷笑，面上却不露分毫。

    魏忠贤在书房见了他。

    说是书房，其实更像一间密室。四面墙都是架子，架子上不是书，是账本——密密麻麻的账本，按年月和衙门分类，码得整整齐齐。魏忠贤就坐在一张紫檀木的太师椅上，穿着一件半旧的酱色道袍，头发也没正经梳理，松松地挽了个髻，看起来倒真像有几分病容。

    可王承恩注意到，他那双三角眼在看见自己手里黄绫子裹的东西时，瞳孔微微缩了一下。

    那是野兽看到威胁时才会有的反应。

    “王公公，这大清早的，什么风把你吹来了？”魏忠贤的声音不紧不慢，带着几分老太监特有的尖细，但底气很足，完全没有病人的虚弱。

    王承恩把老参递过去的时候，魏忠贤的眼神更微妙了几分。老参不是稀罕物，但皇帝亲手赐的老参，含义就完全不一样了。

    可以是安抚，也可以是警告，全看附带的是什么话。

    “魏公公，皇爷听说您病了，心里惦记，特命老奴来探望。”王承恩把场面话说完，然后顿了顿。他知道接下来的话才是正题，也知道这句话一旦出口，就没有回头路了。

    “皇爷还让老奴问您一件事。”

    魏忠贤端着参盒的手停住了。

    “天启五年织造局的账——”王承恩一字一顿地说，“烧干净了没有？”

    书房里安静了整整三息。

    那三息有多长？长到王承恩能听见自己的心跳声，能听见窗外梧桐叶落地的声音，能听见魏忠贤的呼吸从平稳变得粗重又被他硬生生压回去的声音。

    魏忠贤的手开始发抖。先是端着参盒的右手，然后是搭在扶手上的左手。他的脸色在一瞬间变了三变——先白，后红，最后变成一种灰败的蜡黄。

    王承恩伺候了一辈子人，见过无数人在恐惧时的反应，但他从来没有见过魏忠贤露出过这种表情。

    九千岁，权倾朝野的九千岁，在听到这句话的时候，眼神里竟然闪过了一丝——崩。

    “皇爷……皇爷还说了什么？”魏忠贤的声音第一次失去了平稳。

    “没有了。”王承恩低下头，不让自己去看对方的表情，也不让对方看到自己的表情，“皇爷只让问这一句。”

    魏忠贤把参盒放到桌上，那只手抖得厉害，参盒磕在桌面上的声音在安静的书房里格外刺耳。

    他站起来，在王承恩面前来回踱了两步，然后忽然站住，转过头盯着王承恩。

    “王公公，咱们多少年的交情了？”

    “奴婢不敢。”

    “行，你不敢。”魏忠贤的声音里带上了一丝近乎哀求的意味，“那你至少告诉我，皇爷到底是什么意思？他问这句话，是要翻旧账，还是要……”

    要什么，他没说完，王承恩却听懂了。

    魏忠贤问的是——这是要杀我，还是要用我。

    王承恩抬起头，看着这个曾经不可一世的九千岁。在他的记忆里，魏忠贤从来都是从容的、傲慢的、掌控一切的。

    哪怕是新君登基，他也能从容地上疏请辞来试探圣意，进退都有余地。

    可现在站在他面前的这个人，鬓角的汗珠子已经顺着脸颊滚了下来。皇爷只用了五个字——织造局账本——就把这个斗倒了东林党、玩弄了满朝文武的阉党头子，逼到了这副田地。

    “魏公公，”王承恩开了口，语气比刚才缓和了几分，“老奴斗胆说一

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