第六章 离京 (第2/3页)

，目标是岁入百万两。

    魏忠贤从乾清宫出来的时候，天色已经暗了大半，紫禁城的殿脊在暮色中只剩下模糊的轮廓。

    他在宫门口站了片刻，回头看了一眼身后的重重宫墙。

    他在这里进出了十五年，从来都是昂着头走路，今天头一回觉得这墙比记忆里高了许多——高得让人喘不过气。

    不是墙变了，是他在变小。这个念头让他很不舒服，但又不愿意对自己承认。

    回到魏府，管家已经把行李收拾妥当了。

    六口箱子，三箱是换洗衣物和日用，两箱是沿途打点用的金银细软，还有一箱全是账本——江南各府历年拖欠商税矿税的明细，按府、按县、按商户，分门别类，清清楚楚。这些账本是他这七年里攒下来的，本来是为了给自己留后路，没想到现在变成了给皇帝打工的工具。

    “老爷，车马都备好了，明儿一早就走。”管家弯着腰禀报，“随行的人手也点了——二十个东厂的番子，都是跟了老爷多年的老人，靠得住。”

    魏忠贤点了点头，忽然问了一句：“你说，我还能回来吗？”

    管家被问得愣住了。

    他伺候魏忠贤二十年，从来没听过老爷说这种话。

    魏忠贤的字典里没有“能不能回来”，只有“想不想回来”。

    他在魏忠贤脸上看到了一种从未见过的表情——不是恐惧，不是犹豫，而是一种近乎释然的平静，像是一个人把所有后路都烧掉之后才会有的那种平静。

    “老爷一定能回来。”管家跪了下来，“老爷是什么人，这大明朝谁不知道——”

    “行了行了。”魏忠贤不耐烦地摆摆手，但语气里没有往日的暴躁，“去把那坛山西老汾酒开了，老子今晚喝两杯。”

    第二天一早，魏忠贤的车队从东华门外出发。他没有去宫里陛辞——不是皇帝不让他去，是他自己不想去。

    该说的话，在那封密折里都说完了。他魏忠贤从来不习惯跟人告别，尤其是跟一个让他害怕的人。

    但临上马车之前，王承恩从宫里赶来了，手里捧着一个檀木盒子。

    “魏公公，皇爷给你的。”

    魏忠贤打开盒子，里面是一把匕首。刀鞘是暗红色的鲨鱼皮，上面刻了一个“朱”字。

    “皇爷说，江南那地方比辽东还凶险。辽东的敌人是建虏，江南的敌人是士绅。”王承恩的声音不高，但每一个字都清清楚楚，“建虏的刀是明的，士绅的刀是暗的。这把匕首给你防身——不光是防别人的刀，也是防你自己的。皇爷说，你在江南要是犯了老毛病，这把匕首就是给你自己的。”

    魏忠贤捧着那把匕首，喉结上下滚了好几次，最终还是什么都没说出口。

    他把匕首别在腰上，转身上了马车。

    “王公公，替我谢过皇爷。”他在马车帘子放下来之前，扔下最后一句话，“就说老奴这条命，从今往后不是自己的了。”

    车队缓缓驶离东华门，车轱辘压在石板路上发出咯吱咯吱的声音。魏忠贤坐在车里，透过帘子的缝隙看着渐渐远去的紫禁城。

    他在这座宫城里住了大半辈子，从一个低贱的管事太监爬到权倾朝野的九千岁，又从一个不可一世的九千岁变成皇帝派往江南的税监。

    人生的起落他都经历过了，但这一次跟以往都不一样。以往每一次起落他都在为自己盘算，唯独这一次，他不知道自己是在为谁盘算。

    他摸了摸腰间的匕首，刀鞘上的“朱”字在指尖传来微微的凸感。

    然后他忽然笑了一下，自言自语道：“老了老了，还他妈矫情起来了。”

    他把帘子一甩，靠在车壁上，闭上眼，随着马车的颠簸晃悠晃悠地朝南方去了。

    送走两个离京的人，朱由检的工作没有减少半分，反而更多了。

    乾清宫东暖阁的龙案上，奏疏堆得比十几天前翻了一倍。

    军饷直拨处拨款之后，辽东的将军们像是闻到了肉味的饿汉，请饷的折子一封接一封——锦州的要加修城防银，宁远的要增拨弹药费，山海关的说马料不够了，登州的要造新战船。

    每一封都写得情真意切，但每一封也都藏着同一个机关：都是来探风向的。这些人在辽东当了半辈子兵，从来没见过银子这么顺畅地拨下来过，本能地怀疑这背后是不是有什么猫腻——新君是不是在耍什么手段？是不是拨了这一批就没有下一批了？是不是要把他们喂肥了再杀？

    朱由检太清楚了，这种怀疑不是一个诏书能消除的，它需要一个月一个月、一笔一笔地兑现，直到变成一种像日出日落一样理所当然的常识。

    他耐着性子一封一封地批。

    每封批语都不长，但都落到实处——“锦州修墙银准拨三千两，由军饷直拨处核发，限十月十五日前到位。”“登州造船暂缓，先修旧船，省下银子拨给宁远买马。”

    批到最后一封的时候，他发现是祖大寿的字迹。这个锦州守将是辽东将领里最难缠的一个——有能力，但心眼多，前世跟袁崇焕面和心不和，后来降了建虏，是他心里的一根刺。

    但这一世，他决定换一种方式对待这个人。

    祖大寿的折子写得很客气，但客气里藏着棱角。

    大意是：锦州兵额八千，实有七千，请按八千拨饷。差的那一千人的饷，不是他贪了，是因为有些兵年纪大了不能打仗但没地方安置，他得养着。折子最后还加了一句——“臣自知不合规矩，但辽东苦寒，老兵无依，臣不忍弃之。”

    朱由检看了三遍，然后把笔蘸饱了墨，在折子末尾批了八个字：“准。给老兵另立养济营。”

    写完他觉得不够，又补了一行小字：“袁崇焕到后，让他给朕的军饷直拨处写信，详细说明九边各镇老兵安置办法。此事立为定例，以后不必再单独上折。”

    这道批语发到锦州的时候，祖大寿拿着折子看了半天，然后对他身边的副将说了一句话：“新君……跟咱们想的完全不一样。”

    副将问怎么不一样。

    祖大寿想了想，说：“他会算账，但他算的不只是钱。”

    除了辽东的军务折子，还有陕西的灾情折子。

    陕西巡按递上来的折子写得触目惊心——延安府、平凉府、庆阳府三地大旱，颗粒无收的村庄已经占到了六成，饥民开始啃树皮，有人饿死在路边，有些村子

    （本章未完，请点击下一页继续阅读）

『加入书签，方便阅读』