第十一章 限期 (第2/3页)

分明。

    他忽然站起来，把账册往桌上一搁。“来人。备车。去扬州。”

    阮老爷一愣，“扬州？”

    “镇江、常州、松江”魏忠贤把那张七家名单塞进袖子里，“这七家不是仗着有人在京城护着吗？咱家不去碰他们——咱家去动他们隔壁府的同行。镇江的布商欠税八万两，常州的粮商欠税五万，松江的盐商欠税十二万。这些人都不是这七家的亲戚，但他们做的事都一样——欠税。咱家先把隔壁府的欠税全收上来，让这七家看着：他们的同行在替他们还债。到时候他们要么自己补，要么让他们的同行恨他们一辈子。苏州城里的买卖人最怕的不是官府，是在同行里待不下去。”

    他走到门口，又回过头，手里那把匕首被他解下来搁在桌上推到了阮老爷面前。“这几天织造局的事你替我盯着。有人来问——就说魏忠贤在扬州催税，不在苏州。有人来交银子，你替咱家收。有人来搅局——这把匕首你放在柜台上，不用说话。”

    阮老爷低头看了一眼那把匕首。暗红色的鲨鱼皮刀鞘已经磨得发亮，上面刻的“朱”字在晨光里格外刺眼。他没有推辞，只是站起来对魏忠贤的背影作了一个揖，两鬓花白的头发在穿堂风里轻轻抖了一下。

    当天下午，魏忠贤的车队驶出苏州城，沿着运河往扬州方向去了。

    他走的时候没有通知任何人，只带了六个番子和两箱账册。苏州府的知府大人是到了晚上才知道消息的，当时他正在后堂跟几个幕僚喝茶，听完皂隶的耳语，手里的茶盏晃了一下，几滴茶水溅在袍子上。

    他把茶盏搁回桌上，没有说话，只是从袖子里掏出了那张京城递来的条子，对着灯又看了一遍。条子上的字迹还是那个字迹，但他忽然觉得那些字轻飘飘的，完全没有魏忠贤那封便笺上“戴罪”两个字的分量。

    同一天，都察院左佥都御史的弹劾奏疏确实递进了通政司。

    弹劾的罪名有三条：第一，魏忠贤在苏州私设公堂，擅杀旧属；第二，逼迫士绅缴纳欠税，手段残暴；第三，以“戴罪”自居，有辱朝廷体统。

    奏疏写得洋洋洒洒三千字，字字带锋，句句见血。

    这份奏疏被送到乾清宫的时候，朱由检正在批卢象升的奏疏。

    他把弹劾奏疏从头到尾看了一遍，然后放到一边，没有批。

    方正化站在旁边研墨，不敢多嘴。但他注意到皇爷放奏疏的动作很轻——不是那种“不想批”的搁置，而是那种“时候未到”的等待。

    方正化给皇爷续了第七遍茶，茶盏旁边的奏疏封皮上，火漆印被上午的阳光照得微微发亮。

    朱由检批完了卢象升的奏疏：照准修渠工费，另从内帑增拨五千两购棉衣。他把笔搁在笔山上，忽然开口说了一句话，声音不大，方正化差点没听清。

    “让他们弹劾，弹得越多，朕越知道谁在替谁说话。”

    然后他从案头那摞未批的奏疏里，又抽出了毛文龙那份皮岛来报。这份奏疏他已经压了好些天，封皮上落了一层薄薄的灰。

    他再次翻开看了一遍——毛文龙三个月没出海巡防，建州使者在岛上出没。然后他合上奏疏，没有批，重新放回原处。

    方正化不明白皇爷为什么把两份奏疏放在一起——一份是弹劾魏忠贤的，一份是毛文龙的。两件事看起来毫无关系。但他伺候这些日子学会了一个本事：皇爷的脑子是一个棋盘，每件事都是一颗棋子。有些棋子要马上动，有些棋子要放着不动。

    不动不是忘了，是在等。

    他不明白，但他不敢问。

    宁远城外，袁崇焕把前锋营和锦州营那场对抗的阵型图整理了出来。这是他答应朱由检的——把燧发枪营的火力配置、铁喇叭传令间隔时间、近身格斗的补位阵型，归纳成文，作为九边练兵参照。

    阵型图画了整整三夜。

    袁崇焕把沈炼的密报箱腾出来一半用来装图纸，每一张都标了数字：前锋营三步轮射的装弹间隙平均二十息，铁喇叭传令从阵头到阵尾的延迟不超过一盏茶的工夫，沙袋墙配合燧发枪方阵的最佳防御纵深是四十步。

    整整十三张图，每张下面都附了简短说明，字迹粗犷潦草，但数据精准到个位。

    “发八百里加急，送京城。

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