第十五章 渡海 (第3/3页)

着院墙听起来像隔了一个季节。

    然后他开口，声音比之前低了不少。“魏公公想要什么？”

    “咱家不要你的暗账。也不要你的私盐。咱家只要十二万两现银，外加今年的三万两正税，一共十五万两。限期年前交清。”

    魏忠贤站起来，把匕首重新别回腰间，朝门口走了两步，又停住了。他回头看了姓郑的一眼，嘴角有一丝极淡的笑意，像刀尖上晃过一瞬冷光。

    “交了之后，你继续卖你的盐。私盐的事，咱家没看见。但有一条——明年，不管你是走官盐还是私盐，账面上给朝廷的税只多不少。朝廷得了好处，就没有人来松江查你的暗账。这个道理，郑老板一定比咱家更懂。”

    说完他便走出偏厅，留下姓郑的一个人坐在那里。面前是一沓没人动过的盐引账册，和一把刻着“朱”字的匕首。窗外运河上的号子声停了，只剩下风吹过枯荷的沙沙声。

    腊月十八，延安府城外的修渠工地上一片泥泞。卢象升站在渠边，看着最后一段主渠底被挖开。渠底的冻土已经撬开了大半，有地下水从泥土的缝隙里渗出来，在阳光下泛着亮光。再过几天，最后的淤泥就能掏干净。

    他蹲下去摸了摸渠底的泥土。泥土是湿的，捏在手里能感到一丝若有若无的暖意。不是天暖，是地热。春天的水渠，能把这一丝暖意顺着渠道送到方圆十里的田地里。

    一个工程队的老流民扛着镐头从渠底爬上来，经过卢象升身边时停了一下。卢象升认出了他——就是那天在粥棚前骂他的那个老汉。他现在是工程队的队长，手底下管着两百号人，棉袄上的破口子已经补过了。

    老汉看到卢象升在捏泥土，在渠沿上站住，喉头动了一下，随即把镐头往地上一拄，粗声道：“卢大人，年前这段渠就能放水试闸。”

    卢象升站起身，把手里那把湿土拍掉，朝这位工程队长点了点头。镐头柄在冻土上砸出一声闷响，像一面沉沉的更鼓。

    他转向工地，目光穿过冰封的黄土沟，落在从府衙方向远远跑来的传令兵身上。传令兵肩头上还挂着化了一半的雪沫，喘着气递上一封邸报。

    邸报上写着几件事：袁崇焕的燧发枪营已完成第三次雪地对抗演练，火力配置阵型图已下发九边；魏忠贤在松江从盐商手里收齐了十五万两税银，年前解送京城；毛文龙已从登州启程，正沿官道北上，预计正月初五前到京。邸报最后还附了一行备注：河南常平仓已调粮三万石，年前抵延安，以备春荒。

    卢象升把邸报看了一遍，折好放进了袖子里。他弯腰捡起地上的炭条在本子上继续记数，笔迹粗重而潦草，炭灰在纸面上蹭出了深浅不一的刮痕。

    远处工地上有人喊了一嗓子：“出水了！”渠底的缝隙里终于冒出一股细细的泥水。工程队的人同时停了镐，有人跪下去用手去试水温，有人在渠沿上跺着脚取暖。水声和呼吸声在白蒙蒙的冷气里汇成一片。几只在渠边啄冰碴的麻雀被惊得飞起来，扑棱棱掠过一座座窝棚的棚顶，背着云层的暗影朝南飞去。

    卢象升站在渠边看着那股从地底下渗出来的水，轻声说了一句：“开春化冻之前，要把水引到下游去。”他这句话是对工程队队长说的，但队长觉得，卢大人像是在对很远很远的地方说话。

    同一时刻，乾清宫东暖阁。朱由检把邸报放在龙案左侧——和袁崇焕的阵型图、卢象升的修渠日志、魏忠贤的催税账并列放在一起。四份文书排成一排，整整齐齐。

    他看着这四份文书，忽然想起前世崇祯元年腊月。那时候毛文龙还在皮岛上跟袁崇焕互相参劾，魏忠贤正在被清算，江南的税银一分都收不上来，陕西的流民已经在延安府城外冻死了第一批人。而眼下这四份文书并排摆在一起，每一份都在往前走。

    方正化在旁边研墨的时候偷偷瞄了一眼，发现皇爷今天没有在邸报上批任何字。他只是把邸报放在那里，然后从笔筒里抽出一支新笔，开始写一份新的圣旨。

    圣旨的内容很简单：着礼部筹备正月初五的朝会，所有在京四品以上官员全部参加。另，着锦衣卫在正阳门内设仪仗，规格参照接待边镇总兵例。

    王承恩接过圣旨帮皇爷磨墨的时候，借着烛火看清了最后一行字，不觉顿了一顿。正阳门内的仪仗规格，是用于接见九边总督的。皇爷用这个规格来迎接一个抗旨半年、刚从皮岛被召回来的边将，这究竟是示恩，还是示威？

    他出去传旨的时候在乾清门外的廊下站了片刻。夜色正沉，风从天街上灌下来，吹得宫灯摇摇晃晃，灯火明灭不定。紫禁城层层叠叠的殿脊在夜色中无声地延伸，远处午门的钟楼敲了三更，钟声在空旷的宫墙间回荡了好几层。

    他望着正阳门的方向，轻轻说了一句话。

    “毛文龙，你最好知道自己在做什么。”

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