第九章 艾登的决定 (第2/3页)

—打赢之后呢？艾登没有回答。他回答不了。

    上周五，牛津郡商会的代表来了。他们说工厂的订单在减少，铁路运力被军需挤占，原材料运不进来。他们问——我们能撑多久？艾登说我不知道。他说的是实话。

    前一天，一个老教师来了。他说学校的孩子们每个人都发了防毒面具，装在一个纸板箱里，斜挎在肩上。那是简易的民用版，不是军队用的那种。每天上课前，都要练习佩戴。孩子们做得很熟练了，比他这个老头子还快。

    但他不知道自己在教什么。这东西真要管用，为什么不给士兵也用这种？他不敢问。他说他晚上睡不着，躺在床上想——他是在教孩子活下去，还是在练他们怎么死得更体面一点？

    艾登回答不了。他什么都回答不了。因为他所有的答案都建立在同一个假设上——美国会来。如果美国不来，这些答案就全是空话。

    中午，艾登回家吃饭。

    他的妻子比阿特丽斯坐在餐桌对面，看着他。她没有问“你怎么了”，但她知道有什么事。结婚二十多年了，她看得懂他的表情。他的眉头紧锁，嘴唇抿成一条线。

    “你今天下午要去见丘吉尔？”她问。

    “嗯。”

    “你要辞职？”

    艾登抬起头，看着她。

    “你怎么知道？”

    “因为你看上去像一九三八年那样。”比阿特丽斯的声音很平静。“一九三八年你辞职之前，也是这样。不说话，不吃饭。”

    艾登沉默了一会儿。

    “你觉得我应该辞职吗？”

    “这不是我应该回答的问题。”比阿特丽斯放下叉子。“你应该问自己——你为什么辞职？为了原则？还是为了逃避？”

    “原则。”

    “什么原则？”

    艾登沉默了很久。

    “我不能再假装了。不能假装我们撑得下去，不能假装美国会来，不能假装打赢了一切都会好起来。”

    比阿特丽斯看着他。

    “那就辞职。不是为了逃避，是为了你自己。”

    “你不怕吗？”艾登问。

    “怕什么？”

    “怕我辞职之后，什么都没有了。”

    比阿特丽斯伸出手，握住他的手。

    “我嫁给你的时候，你什么都没有。我不在乎。”

    “一九三八年你也是这么说的。”

    “一九三八年你对了。这一次，你也会对。”

    下午三点，唐宁街10号。

    丘吉尔站在窗前，背对着门。他手里捏着一支雪茄，烟雾从指间升起来，在光线中变成淡蓝色的丝线。他没有回头。

    “艾登，”他的声音很低，“辞呈放下。理由呢？”

    “我不能继续支持一项我越来越怀疑的政策。”

    “什么政策？”

    “继续打下去的政策。”

    丘吉尔转过身。他看着艾登，脸上没有任何表情。他的雪茄在指间停了一瞬，烟灰掉落在桌上，灰白色的一小片。

    “您怀疑什么？怀疑我们会输？”

    “我不是怀疑我们会输。我是怀疑——赢了之后，我们还有什么。”

    丘吉尔盯着他看了很久。

    “您相信哈利法克斯的那些数字？”

    “我相信事实。那些数字是事实。”

    “数字只是数字。战争不是算账。”

    “战争就是算账。每一艘沉没的商船，都在算账。每一个阵亡的士兵，都在算账。我

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