第15章 间章「沉睡的芭缇尔丝」前篇 (第3/3页)

女斩了我们家的私兵」。

    压制抹平地方贵族这等恶劣企图，对我来说不过是家常便饭般的日常公文处理罢了。

    无论是打点的成本，还是隐蔽灭迹的费用，从我个人的私囊里掏出些许微不足道的零头便足以应付。

    唯一麻烦的，只有巴尔塔斯和扎马斯嗅到了我离宫的动静、在四处暗中探查而已。

    烦人的家伙。

    床榻之上已经收拾得整整齐齐。

    一头金发被细致地用木梳梳理整齐，在脑后利落地束成了一束漂亮的高马尾。

    察觉到脚步声的女子，缓缓转过身来。

    原本我以为自己已经做好心理准备，但看清她的脸的瞬间还是一时间愣住了。

    气色已经完全恢复了。

    原本满是泥污的皮肤重新恢复了白皙，此刻正有些局促不安地凝望着窗外。

    原来如此，在魔力见底的状态下如烂泥般昏睡了整整四天，体内的魔力循环也随之恢复如常了吗。

    想必是动用恢复的魔力，施展治愈魔术连同体内的细微损伤一并彻底治愈了吧。

    加上在当时那片混乱绝境中能独自完成应急处理的身手，果然绝非寻常的治愈术师。

    女子一见到我，便将双手叠放在腹前，动作流畅地欠身行礼。

    「那……那个，还没向您当面道谢救命之恩，实在万分抱歉。」

    听着她对我使用这种生疏的敬语，心里总有点微妙的违和感。

    为什么要对我这么疏远。

    对此感到难受的我，以烦躁的态度挥了挥手。

    「把头抬起来。我可不是为了听你道谢才回来的。」

    「失礼了。」

    女子平静地欠身致意，在我的对面落座。

    女人神色微显困惑地游移了一下视线，随后有些拘谨怯懦地在对面的椅子上落了座。

    「这四天睡得挺沉嘛。腿上的骨头已经没问题了吗。」

    「是的。多亏了您的照拂，魔力也已经完全恢复，刚才我也已经用治愈魔术将受损的地方彻底愈合了。还承蒙借用寝具……当真不知该如何向您表达谢意才好。」

    「客套话说到这里就行了。我有话要问你。」

    我向来没有把闲聊漫无边际拖下去的习惯。

    那晚私兵为何会发了疯似地一路穷追不舍，我必须从这个女人的口中亲自问出缘由。

    「交代你的底细，我不可能无休止地把一个来历不明的外乡人藏在我的别宫里。」

    「我的名字叫塞妮丝·格雷拉特。来自阿斯拉王国菲托亚领一个名叫布耶纳村的小村落。」

    「阿斯拉？」

    我不由自主地皱紧了眉头。

    说到阿斯拉王国，那是坐落于中央大陆西端的大国。

    距离我们所在的这片拉诺亚王国，隔着重重山脉与荒原，那是遥不可及的极远之地。

    哪怕徒步或是连续换乘寻常马车，单程也至少需要整整一年光景。

    「偷渡客吗？还是因犯下某种重罪被驱逐出境流落至此的亡命之徒？」

    「不是的！我……某天突然之间，都被天空中降下的巨大白光所席卷....之后就什么也不知道了，家人似乎也都失散了，我也是之后才问清楚这里是拉诺亚.....怎么可能呢？」

    她自己也是一脸不解的模样，疑惑的皱起眉头。

    被白光包裹，就从那么远的地方一路飞到了拉诺亚？

    我下意识的认为她在说谎。

    但是潜意识又仿佛驱使着我去相信她。

    在雪山里摔断了腿且魔力枯竭的术师，对于野生魔兽而言不过是绝佳的活饵。她究竟是如何活下来的？

    或许是察觉到了我的疑惑，塞妮丝伸手摸向了颈间。

    从领口处被拉出来的，是用皮绳系着的一枚有裂痕的蓝色吊坠。

    「多亏了这个……这是在离家之前，我的儿子鲁迪乌斯为我制作的护身符。那是注入了魔术的石头，在承受坠落冲击的瞬间，这块石头碎裂……在转瞬之间将我的腿骨重新接合固定住了。」

    哦？居然有这么神奇的魔道具？

    简直就是简易版的治愈卷轴了吧。

    好奇的我拿起她胸前的吊坠拿出来掂了掂。

    「……魔力附加品？好像不对。但是这内置魔力的样子，也不像魔道具 （ArtifaCt）......」

    如果这个效果属实，若是流入黑市，足以掀起能匹敌一座小领地整年财政预算的巨额金币交易。

    说这种东西是一个小孩子制作出来的，未免荒诞离奇到了极点。

    她看起来并没有在撒谎。

    「虽然捡回了一条命，但我身上既没有钱包，也没有身份证明。向周围的人打听之后，我才知道这里是拉诺亚王国。想要回到故乡，需要一笔极其庞大的盘缠。」

    「所以，你才在贫民窟开设了无证诊所，是吗。」

    「说来实在惭愧，但当时我也只能想到这个办法了。」

    塞妮丝露出一抹苦笑。

    既没有悬挂治愈术师公会的招牌，也没有草药的进货渠道，一个流民在街角开办的黑诊所——

    按常理而言，本该作为非法行径被卫兵当场收押法办。

    然而，她的医术是货真价实的真本领。其技术远远超越了寻常冒险者公会麾下的中级术师。

    「贫民窟那些看似凶恶的人们，意外地都很通情达理。在为他们治好伤势之后，他们便开始自发保护起我的摊位……他们似乎比任何人都害怕我一生气便彻底放弃为他们治疗呢。」

    哼，我不禁嗤笑出声。

    无赖流氓也绝不是傻子。

    比起贸然动手把人吓跑，作为守护神供起来牢牢拉拢反而是更明智的抉择。

    就臭老鼠而言，这算得上是极其合理的算计了。

    问题在于，这名声终究还是不可避免地传到了光鲜亮丽的台面上。

    「那么，你又为何会沦落到被子爵家的私兵追赶的境地。」

    「我想……大概是因为太显眼了吧。」

    塞妮丝皱紧了眉头。

    「他们勒令我搬去领主的府邸。

    不仅要为他们治疗伤员，还要求我交出挂在脖子上的吊坠……他们甚至将一份苛刻的契约书甩在我的脸上，企图将我的全部医术收归伯爵家私有，并将我本人作为一步也不准踏出府邸的『私有物』彻底软禁起来。」

    「你拒绝了吧。」

    「那是自然。我有着必须回去的家。丈夫、尚且年幼的女儿们，以及在远方工作的儿子……他们都在等着我回去啊。」

    ....居然已经有了这么多牵绊吗。

    她说得轻描淡写、理所当然。

    明知地方贵族的权势何等手眼通天，却依然正面断然回绝。结果，伯爵动用了武力。

    对于正规私兵部队的铁蹄而言，贫民窟的乌合之众根本不堪一击。

    这是多么鲁莽的举动.....

    但是，如果站在她的立场上我也没办法指责她。

    我只是好奇，对她来说，家人原来是这么重要的东西吗？

    我无法理解。

    「情况我已经了解了。总而言之，你不过是个一心只想赚取盘缠返回故土的普通人罢了，对吧。」

    「是的。所以……我不能再继续给殿下添麻烦了。我打算离开这间寓所，去冒险者公会正式登记注册，接一些护卫委托来积攒旅费。只要工作一年左右，去往阿斯拉的马车费应该就能凑齐了。」

    早就规划好了吗。

    放她走就好。这才是正确的做法。既然在小巷深处救了她一命，我的情分早已仁至义尽。

    塞给她几枚金币，将她打发去公会，我的任务便算彻底完成了。

    根本没有任何理由继续把一个底细不明的阿斯拉人留在身边。若是被王兄们的派系嗅到了风声，只会被当作横加攻讦的把柄。

    但是....

    孤身一人靠露宿风餐徒步走回去，根本就是寻死之人的妄想。

    恐怕还没跨过关口，就会被盗贼扒光财物、转手卖给奴隶贩子。

    想要在如今的王都雇佣到足以将一名治愈术师安全护送抵达、且值得完全信赖的护卫，绝非易事。

    若在半途被护卫见财起意背叛杀害，我的善意不过是白白让她送命罢了。

    会死掉。这个女人，一旦踏出这里同样会死掉。

    我不要。

    毫无缘由的强烈抗拒，自喉咙深处翻涌而上。

    「坐下。」

    从我口中吐出的，是比预想中还要低沉的声音。

    塞妮丝吓得双肩猛地一颤，停下了脚步。

    「诶……？」

    「我让你坐下。你没听见吗。」

    我依然抱起双臂俯视着她。

    「花上一年的时间积攒旅费？别引人发笑了。」

    从我嘴里吐出来的是超乎寻常的冷淡话语。

    「这里是中央大陆的北端，拉诺亚。距离你的故乡阿斯拉，需要跨越无数个关卡边境与苍茫荒原。

    一个连防身的前锋都没有的孤身治愈术师，你以为平安抵达的几率能有几分？

    在半途的大路上被野盗斩首，或是被人口贩子掳走在暗无天日的地牢里度过余生，才是你最可能的下场。」

    只要有着身为冒险者的经验，她便该明白这绝非夸大其词。

    「而且，子爵的私兵此刻肯定还在全城搜捕你。只要你在王都的公会一露面，就会瞬间落入他们的罗网之中。你以为那个贪婪的贵族，会轻易放过已经盯上的猎物吗？」

    「那、那个……可是，我必须回去啊！我的丈夫、我的孩子们还在等着我啊！」

    「若是死了，一切便全成了空谈。」

    我一刀切断了她的话头。

    「你在哪里暴尸荒野与我毫无瓜葛。但是，若是刚走出我的别宫便横遭杀害，我的颜面何在?让置于王族庇护之下的人被轻易夺走，我在兄长们面前的威信何在？」

    全都是谎话。

    什么颜面，我根本毫不在乎。

    对兄长们的震慑，也不过是事后编造的托辞罢了。

    我仅仅只是，想要把这个女人留在自己的手边。

    「在查明家人的确切消息之前，你暂且给我留在这里。」

    「诶……？可是，我怎么能再继续给身为王族的您添麻烦……」

    「我没有在征求你的同意。」

    「我让你留着你就给我留着。

    不准踏出这间别宫的地界半步。饭菜和床铺我会吩咐人准备。若是想寄信，我会破例借你使用王家的公用驿递。

    比起私人的邮路，能以快上数倍的速度稳妥送达阿斯拉。」

    塞妮丝哑口无言，只是直勾勾的盯着我的脸庞。

    「……信件，当真能帮我送达吗。」

    近乎是从牙缝里挤出的沙哑询问。

    「啊啊。我会以我的名义，经由阿斯拉王都中转直接送至菲托亚领的官署。比起你独自一人去央求公会，要稳妥上数倍不止。」

    塞妮丝垂下了眼帘。在膝头紧握的双手，用力到指节泛白。

    这想必对她来说很难受吧。

    但是我那时无法理解她的感情，她那种思念家人的强烈感情。

    「……我明白了。请容我厚颜接受您的好意。」

    「明智的决断。」

    我转过身去。迈开脚步快步走向客房的大门。

    我不想在这间屋子里多作停留，因为我害怕自己心底那份丑恶的想法，会不由自主地浮现在脸上。

    「信写好之后交给侍女。内容我要亲自过目。要是里面混进了什么奇怪的暗号，我当场就会撕得粉碎。」

    「呵呵，我可没有那么聪明机巧的本事呀。」

    塞妮丝轻声笑了出来。那毫无防备的明朗笑容，再一次刺痛了我的心口。

    我像是要拒绝继续交谈下去一般，猛地转身跨出了客房。

    连我自己都觉得，这是何等令人作呕的傲慢行径。

    卡塔里娜如果看到了，会不会对着我伤心的指责呢?

    但是，对不起，塞妮丝，我很自私。

    「……真是无可救药。」

    自嘲般地低啐了一句，我迈开了脚步。

    即便如此，我依然没有放手的打算。

    想要我主动割舍好不容易找到的相似的两朵花，对于如今的我而言，根本是绝无可能的事。

    翌日，塞妮丝呈递上来了两封书信。一封寄往菲托亚领布耶纳村的保罗·格雷拉特收；

    另一封则寄往同领的要塞都市罗亚，鲁迪乌斯·格雷拉特收。

    写给丈夫，以及写给赠予她那枚护身吊坠的儿子的信件。我在执务室的桌前收下了信件，盖上官方的检验印戳后，转交给了王都的中央

    邮政院。动用最高优先级的特快公用班次。

    寻常商队需要耗费数月路程的远途，凭借沿途换乘快马，仅需半个月便能送达阿斯拉的特快专递。

    自那之后，半个月的光阴悄然流逝。

    塞妮丝遵从着我的吩咐，一步都没有踏出过我的寝宫。

    清晨，当我走过长廊准备前去处理公务时，她必定伫立在窗边，凝望着南方的天空；

    傍晚，当我返回别宫时，她总是蜷缩在房间的角落里，紧紧攥着胸前那枚碎裂的吊坠。

    从本宫归来的路上，躲在中庭树丛的阴影之中，我曾无数次仰望客房的窗扉。窗边总是伫立着塞妮丝的身影。

    双手搭在栏杆上，凝视着遥远南方的天空。

    随风轻扬的金发，如祈祷般在胸前交扣的纤细手指。

    仅有一次，在深夜路过客房门前。

    『米里斯神啊，求求您……求求您保佑保罗、保佑鲁迪、保佑诺伦、爱夏、莉莉雅平平安安……』

    她是属于他国的人，终究有着必须回去的归宿。

    只要回信一到，这份契约便会画上句号。

    我不过是个短暂的庇护者，而她也不过是暂时受到收留的避难民罢了。

    在这整整十五天里，我无时无刻不在心底这般反复告诫着自己。

    随后，在满半个月那一天的清晨。

    走进来的是邮政院派来的特使，手中紧紧抓着一个皮袋。

    来自阿斯拉王国的回信。

    寄件方是管辖菲托亚领的阿斯拉王立骑士团驻屯总部。

    我一言不发地接了过来。将皮袋放在桌上，用短剑削落了火漆。

    从中滑落出来的，正是塞妮丝亲手写下的那两封原件信件。

    甚至连封口都未曾被拆开过。在羊皮纸的表面上，赫然被阿斯拉王国极其无情地盖上了朱红色的大印——

    『因菲托亚领全境消失，作为查无此地特此退回。该地域目前已置于王立调查队管辖之下，领民全员认定为失踪。』

    从皮袋的底部，滑落出了另一张薄薄的报告纸。

    那是经由中央外交途径送达的紧急特级军报抄本。

    『甲菲托亚领全境突发大规模魔力灾害。包括城镇、农村在内的一切构造物尽数消灭。数万规模之领民全员断绝音讯，推测死伤者极多。』

    那个女人，能够承受得住这个打击吗？

    那个为了家人而苟延残喘、发誓哪怕花上一整年也要走回去的女人。

    我莫名感到恐惧。

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