第352章 已到达指定地点 (第3/3页)

拒绝在白天接见访客、把所有议政都推到日落之后的？

    也是半年前。

    那段时间她并不觉得异常。

    父亲说是“偏头痛，见光就疼”，她甚至特意去城里的药剂师那里买了一瓶镇痛膏带回来。

    父亲收下了，说了声“你有心了”。

    那瓶镇痛膏至今原封未动地放在书桌角落里。

    然后是府邸里的那些骑士。

    父亲的亲卫队，彭斯家族最精锐的正式骑士。

    这些人她从小看到大，每一张面孔都熟悉得不能再熟悉。

    老队长赫尔已经在彭斯家服役三十年了，伊莲娜七岁那年从马背上摔下来，是赫尔一把接住了她。

    从那以后，每次她经过院子里的演武场，赫尔都会停下操练，笑着朝她行一个夸张到不合规矩的骑士礼，然后说一句：

    “小姐您又长高了。”

    两个月前，她经过演武场，赫尔站在廊柱旁。

    他看到了她。

    行了一个标准的骑士礼。姿势完美，挑不出任何毛病。

    然后沉默着转身继续巡逻。

    伊莲娜当时停下了脚步，在原地站了几秒钟。

    风从演武场的方向吹来，带着铁锈和冷石头的味道。

    她望着赫尔远去的背影。步伐均匀，节奏精确，像用尺子量出来的。

    那一刻她心里有什么东西塌了一个角。

    不止赫尔。

    是整个亲卫队。

    沉默。

    不是有纪律的沉默，是一种空洞的、机械的沉默。

    巡逻、站岗、换防，一切照旧，但他们不再聊天了。

    以前夜间换防时，走廊里偶尔能听见低声的笑骂，“你他妈又迟到了”“今晚的月亮真他妈圆”，那种属于活人的、带着热气的声音消失了。

    取而代之的是整齐划一的脚步声。不约而同的步调，不约而同的速度，不约而同的呼吸节奏。

    像同一只手在操控二十具身体。

    伊莲娜当晚没有回自己的卧室。她在客房的门后坐了一整夜。

    那之后，她开始了真正的调查。

    ...

    伊莲娜不是战士，也不是法师。

    她在十三岁的“神恩觉醒”期里什么都没觉醒，十五岁第二次尝试时也什么都没有。

    这在贵族家庭中不算罕见，但足以让她在武力层面被定义为“普通人”。

    她的斗气修炼也止步于最初的阶段，能让身体比普通人稍微硬朗一些，仅此而已。

    但她是安德鲁伯爵最出色的女儿。

    十几年的贵族政务教育让她掌握了一项比格斗术更致命的技能：如何在不引起任何人注意的情况下，获取不该知道的信息。

    她从最不起眼的地方入手。

    账本。

    彭斯家族的财务体系由她协助管理了五年，每一笔大额支出她都烂熟于心。

    过去半年的账目中，有三笔被标注为“地下室修缮”的支出，总计超过三百枚金币。

    数额不算离谱，伯爵府的地下酒窖确实老旧，修缮是合理的。

    但伊莲娜记得，前年她提出修缮酒窖的建议时，父亲说“没必要浪费钱”。

    三百金币的去向呢？

    采购清单上列着“花岗岩材料”“铁质构件”“特殊涂料”。

    她找到了负责采购的管事。

    那天管事报出了供货商的名字。语气平板，目光没有焦距，像在背诵一段提前准备好的台词。

    她让人去查，结果那个供货商根本不存在。

    三百金币流进了一个不存在的商号。然后消失了。

    调查管事本人的那天晚上，她差点出事。

    她趁管事外出，进入账房翻找原始的采购凭证，那些东西按照彭斯家的规矩，应该在账房的铁柜里保留至少三年。

    铁柜没锁，凭证也在，但她刚翻开第一本，就听到走廊尽头传来了脚步声。

    不急不缓。不偏不倚。朝这个方向直直走过来。

    伊莲娜把凭证放回原位，关上铁柜，转身走到账房门口。

    她拿起挂在门钩上的一盏便携油灯，像是来取灯的，顺手带走的。

    她甚至停下来把灯芯拨了拨，等火苗稳了，才迈步往门外走。

    和走到门口的那名骑士迎面相遇。

    “晚上好。”她微笑。

    骑士的目光落在她手里的油灯上。看了一秒。然后移开了。

    “小姐好。”

    声音是对的。表情是对的。但伊莲娜注意到，骑士经过账房门口的时候，鼻翼翕动了一下。

    像是在闻什么。

    伊莲娜提着油灯回到走廊另一端，拐过弯，才发现自己后背的衬衣已经被冷汗浸湿了。

    这只是开始。

    伊莲娜开始注意那些“新面孔”。

    过去半年里，伯爵府多了至少七名她不认识的人，全部被安排在地下区域工作。

    他们白天从不出现，只在日落后活动。父亲说这些人是从外地雇来做工程的工人。

    但伊莲娜从未见过白天睡觉、夜晚干活的工人。

    更诡异的是，府邸厨房每天准备的餐食份量没有增加。

    她专门去问了厨娘，那是府邸里她确认还“正常”的人之一，一个胖胖的、说话嗓门很大的中年女人，在彭斯家干了二十多年。

    厨娘的困惑是真实的：

    “没有人通知我加餐啊，小姐。管事说那些工人自己带了吃的。”

    七个人。每天。自己带吃的。

    在一个伯爵府里。

    除非他们不吃饭。

    除非他们“吃”的东西不是食物。

    ...

    窗外的白马城沉浸在夜色中。

    街道上空无一人，只有巡逻队的火把在远处缓慢移动。

    火光从南门扫到北门，再从北门折回南门，轨迹精确得像日晷的影子，不会偏一分，不会慢一秒。

    如果从高处俯瞰，这座城市看起来和以往任何一个夜晚没有区别。

    但伊莲娜知道了。

    她用了三个月的时间，一点一点地拼凑出这幅拼图。

    现在拼图完成了。

    整座白马城，从伯爵到亲卫队，从城门官到夜间巡逻队，那些关键位置上的人，全部被血族替换或控制了。

    父亲安德鲁·凡·彭斯，北境四大伯爵之一，彭斯家族第十一代当主，已经不再是一个人类了。

    而她，伊莲娜·凡·彭斯，可能是这座城里少数还清醒着的人之一。

    一个没有斗气天赋、没有魔法觉醒、手里只有一把短剑和几卷魔法卷轴的伯爵之女。

    面对的是一座被黑暗生物接管的城市。

    恐惧吗？

    当然恐惧。

    她的手指在微微发抖。

    不是因为冷，是因为她终于允许自己在这个没有人看得见的时刻，卸下了维持一整天的伪装。

    她的手指停止了颤抖。

    不是因为恐惧消退了，而是因为有一种更强烈的东西压住了恐惧。

    那种东西没有名字，但它让伊莲娜的脊背挺直了一寸。

    站在窗口的伊莲娜把窗帘拉上。

    她不知道自己能做什么。

    她甚至不知道自己能撑多久。

    这座城里没有盟友，没有援军，没有任何后路。

    她唯一的优势是，他们不知道她已经知道了。

    那就够了。

    明天太阳升起来的时候，她还是那个替父亲整理账本、处理政务的乖顺长女。

    她会微笑，会行礼，会在合适的时候低下头。

    会继续假装什么都不知道。

    直到她找到一条裂缝。

    每一座牢笼都有裂缝。

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