第95章 善后 (第1/3页)

    “城西邹家，”姜知让的声音压得很低，“借了十二两给孩子看病。年三十有人上门，说滚成了四十两。天还没黑，她男人在织机的梁上挂了绳子。”

    三叔的身子猛地一震。

    “救下来了。往后站不起来了。”

    三叔整个人塌了下去，肩膀还跟着抖。

    祠堂里一时没人出声。

    巷子那头，别人家的孩子在放炮仗，噼噼啪啪响一阵，停一阵，隔着两道院墙传进来，闷闷的。

    姜鹤年两只手叠在拐杖头上，过了好一阵，才开了口。

    “一个家，兴也好，衰也好，就在一念之间。”老爷子的声音一开始还是平的，越说越重，“你有心气，好！有心气，就去想怎么把栈房做大！

    “家里有船、有矿、有货，你有想法，钱不够来找我！我许你败家，我许你犯错，赔了算我的！

    他把拐杖往地上重重一顿，“咚”的一声。

    “可你不该拿这个家去赌！钱赔了，能再挣。有一样东西赔了，拿多少钱也买不回来！”

    “姜家是怎么起来的？我爷爷挑着担子走街串巷，我爹扛货扛弯了脊梁，才攒下一个小坞，一年造不了三条船。到了我手里，姜家才算壮大起来。

    他的拐杖往上一抬，指着梁上那块匾。

    满祠堂的人都跟着抬起了头。

    那块匾叫几十年的香火熏得发暗，四个字还认得清清楚楚：清白传家。

    三叔看了一眼，把头低了下去。

    “我爷爷把这四个字挂上去的时候，家里还没有一条船。”老爷子的声音哑了一下，“船、铺子、矿，都是后来才有的。但这四个字，是先有的。

    “清白，就是钱要来得干净，人要做得堂正。姜家挣的每一文钱，都得是人家心甘情愿给的。与人为善，自己吃肉，也得给人留一口汤，从不把人往死路上逼！

    “那年料钱接不上，你爷爷带着我去湖州借银子。人家一文利钱没要，还留我们爷儿俩住了半个月。姜家是受过这份恩的！

    “印子钱，吃的是穷人的骨头！你倒好，拿姜家的印去盖这个！这四个字，叫你一夜之间抹黑了！

    “名声这东西，攒一百年，毁掉只要一夜！千里之堤，溃于蚁穴——姜知平，你也是读过书的人，这个道理，还要我这把老骨头来教你？”

    大伯母别过脸去，拿指尖按了按眼角。

    “你想过硕哥儿没有？他在北边矿上，一个人学着管事，往后旁人提起他，张嘴就是：他爹是放印子钱逼得人上吊的那个！

    “你想过你媳妇没有？她那只镯子，是你拿去押的！”

    三婶坐在最末，拿帕子捂住了嘴。

    “还有昭哥儿！”

    老爷子的拐杖往门边站着的姜昭一指。

    “人家拿银子喂你，打听的是谁？要攥在手里的是谁？你是要做他官路上的那一道污点，还是要做人家勒他的那一根绳子？”

    祠堂里静得一点声音也没有。

    姜鹤年喘了几口粗气，撑着拐杖站了起来。

    “你走吧。”他说，“从今日起，姜家没有你这个儿子。”

    大伯猛地抬起头。大伯母一把拽住了他的袖子。

    三叔伏在地上，肩膀一下一下地抖。

    他没哭出声，只是把额头抵在青砖上，抵得死死的。

    老爷子站在那里，他攥着拐杖，微微颤抖，眼睛落在三叔的后脑勺上，落了很久。

    那后脑勺上的头发，已经有几根白的了。

    他的胸口一起一伏，嘴唇抿得紧紧的，像是还有话，又像是什么都不想再说了。

    香炉里的一截香灰，断了，落在供桌上。

    大伯挣开了大伯母的手，先跪下了，腰挺得笔直：“爹，三弟有错该罚。这两年他往城南跑，我在北边也听过风声，回来见了他，一句也没追着问。要罚连我一起罚。”

    姜砚往前迈了半步。姜知让抬手按住了他的胳膊。

    姜知让在他身边跪下了，他跪得慢，声音压得比谁都低，低得只有前头那几个人听得清。

    “爹，人逐出去了，他就不归姜家管了。”他说，“外头那些人照样找得上他，他们拿他做文章，反倒没了顾忌......一个叫姜家撵出去的人，说什么都有人信。留下来，人在咱们眼皮底下，那根绳子，就还在咱们自己手里。”

    苏梧没有上前跪，等姜知让话音落了，才轻轻补了一句：“爹，硕哥儿还在北边，孩子正是立名声的时候。”

    姜鹤年的身子僵了一下。

    三婶从椅子上下来，跪在最后头，额头贴着青砖：“印……印我交出去了。我能做的，都做了……爹开恩……”

    她伏在那里，一点哭声也不敢漏。

    姜鹤年望着那一排牌位，闭了闭眼，坐了回去。

    “知平，你去你娘的灵位前跪满七日。跪满了，去城外田庄上住着。没有我的话，不许回城。”

    三叔又把头磕了下去。

    “三房的营生，往后一样也不许你再沾。往后栈房交砚哥儿。

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