第136章 御前陈案 (第1/3页)

    九月十二，天还黑着，宫门外的待漏院里已经站满了人。

    今日官家召大朝会，专议怀幼堂一案，大理寺的傅维躬要当着满朝文武，把映月湖三女的案子和堂里查出来的事一并奏上来。

    案子大，牵扯的衙门多，记注的活比平日重出几倍，翰林院临时添了人手，又从礼部借了张惟明过来，帮着校录誊本。

    姜昭跟着卢析、张惟明挤在翰林院那一溜人里，手里捧着记注用的笔匣。

    廊下的灯笼一盏挨一盏，照着一片幞头，紫的、绯的、绿的袍子各站各的地方。有人低声说话，说到一半，看见前头哪位相公转过身来，便把后半句咽了。

    她进宫记注也有好几个月了，从前都是在便殿，官家批折子、召几个人进来问话，殿里统共十来个人。像今日这样百官齐集的大朝会，她还是头一次。

    宫门一开，百官按班次鱼贯而入。

    殿里比便殿深出去好几倍，两排朱漆柱子一直排到御座底下，柱子之间站满了人。

    阁门舍人的嗓子从殿上往下传，一句“班齐”，前头的人躬身，后头的人跟着躬身，一层一层，像麦浪往后倒。

    记注的案子设在殿东，挨着最末一根柱子。姜昭坐在当中，卢析在她左手，张惟明坐在后头一张矮案上。

    她研好墨，抬眼往殿里扫了一圈。

    裴湛站在兵部那一列，绯袍，手里捧着笏板，眼睛平平地看着前头。

    刑部那边，秦墨的绿袍排在后头，前面隔着好几个人。他这个品级，本轮不上进大朝会，这回刑部与大理寺会同查怀幼堂案，殿上要备着人回话，才叫他列了班。

    鸿胪寺的班里，谢兰台站得笔直。再往后，吏部的人堆里，陆时予个子不高，只露出半个幞头。

    隔着半座大殿，谁也看不见谁的脸色。

    阁门舍人唱到大理寺，傅维躬出班，走到御座下，跪奏。

    “臣傅维躬，奏城南怀幼堂一案。”

    殿里静下来。

    “八月间臣所奏，乃映月湖三女尸身一事。其后查得，怀幼堂多年收养孩童，其中有被拐带而来、先由人藏养数日、教其谎称父母俱亡，再转送入堂者。亦有入堂后被改写来历、荐入人家者。三女许青禾、陶春娘、宋巧儿遇害之由，亦已大体查明。”

    御座上，官家把身子往前倾了倾。

    “说。”

    傅维躬没有先说怎么死的。

    “陶春娘，十八岁由堂中荐入城东某府，为侍女。荐书上写的是“自愿”，底下捺着她的指印。那是入府做事的荐书。三年后她被收房为妾，没有另立文书，也没有人问过她愿不愿意。”

    他从袖中取出一张折过多次的纸，交给内侍：“这是陶春娘生前写给许青禾的一张字条，夹在许青禾私下所记的一沓抄页里。抄页的来历，臣稍后再奏。”

    内侍把字条呈上去。官家展开，目光在纸上停住了。

    傅维躬念了出来。

    “姐，我没有点过头。”

    内侍把字条收了回去。傅维躬接着往下奏，从春娘进那座宅子说起。

    ✿

    城东那座宅子的后门开在一条窄巷里，门口一棵歪脖子槐。

    春娘每隔几日在后门接一回花，接一回菜，偶尔接一回堂里来的人。

    堂里来的多半是邢守诚。他是堂里管账房的，四十出头，身形瘦，说话细声细气，袖子里总揣着一只小算盘。

    他没回都不进门，就站在槐树底下，等春娘出来，先问她吃得好不好，再问府里这几日谁来过、老爷说了什么、外书房的灯几时灭的。

    春娘起先不肯说。

    “魏伯惦记你。”邢守诚把算盘在袖子里拨了一下，“小的们也惦记你。中秋堂里分月饼，巧儿还替你留了一块。你在这府里好好的，堂里也就好好的。”

    她听懂了后半句。

    从那以后，她就什么都说了。

    说得最多的那一回，是第二年冬天。堂里叫她在老爷跟前说一句话，说外院管账的杨管事夜里常往账房跑。她说了。杨管事挨了一顿板子，被撵出府去，开春病死在城外。

    那年她在后门接花，卖花的老婆子扭了脚，一瘸一拐地来，她转身进去拿了一包膏药，塞进人家篮子里。老婆子道谢，她红着眼回屋，哭了一下午。

    中元那天她回堂里，看见巧儿牵着一个小丫头在院子里跑。那小丫头十三四岁，跑起来两条辫子一甩一甩的。

    春娘和后来的小的不熟，拉住巧儿问那丫头是谁？

    巧儿说是阿杏，说堂里定了，过了中秋，荐阿杏去一户人家当丫头。

    春娘看着那个小丫头，脸色一点一点白下去。

    ❖

    “荐书上写自愿，”殿上一位御史出班，“府中可有人证？”

    “有。”傅维躬道，“府中一名老厨娘、一名旧仆，已分别取了证言。陶春娘入府第三年被收房，当夜在灶房哭了半宿；此后每隔几日，后门槐树下便有堂中人来问话。府中外院杨管事被撵一事，旧仆亦证其冤。”

    “哪一府？”

    “臣已另具在密折中。”傅维躬垂着眼，“所涉之家，查实的与未查实的，尚须分开，不敢当殿宣读。”

    那御史退了回去。前头有人低声说了一句，善堂荐人入府做事，原是寻常。旁边那人往傅维躬那边看了一眼，把头低了下去。

    姜昭把这一段记完，换了一张纸。

    “春娘一事，只是堂里荐人入府的一处。”傅维躬接下去，“许青禾查到的，不止这些。她私下抄录的一沓抄页，是一个叫阿杏的孩子指给府里的人找到的。”

    “三女尸身寻获后，府里的人去堂里问话，把孩子一个一个叫到偏屋里问，管事的都隔在外头。

    “轮到阿杏，她起先不肯说，问到末了，才小声说青禾姐姐有个老地方，从小藏东西都藏在那里，在灶房后头柴房的梁缝里。

    “府里的人当场没有声张，隔了两日，借着清点堂中屋舍，搬梯子上去，摸出一个油纸包，里头是一沓抄页，字迹与许青禾生前手记相同。”

    “她平日的手记，前些日子府里已经得了。”傅维躬顿了顿，“那一本记的是她自己的日子。这一沓，记的是别人的。”

    ✿

    青禾回堂以后，账房的灯常常亮到很晚。

    魏伯信她，叫她帮着誊写名册。新来的孩子叫什么、多大、哪一日进的堂、从哪儿来，一行一行，誊到新册子上去。

    起先她只是誊。誊到第三本，她停下了笔。

    那一页上写着：石头，六岁，父母俱亡，流落街头。

    她想起前些日子，石头夜里闹肚子疼，她守在床边。石头疼迷糊了，拽着她的袖子小声说，他爹是打铁的，一锤子能把马掌砸扁，他家门口有口井，井沿上刻着一条鱼。

    说完又睁开眼睛，央她：“青禾姐，你别跟魏伯说。魏伯说，没爹没娘的才能留在堂里。”

    她把笔搁下，去翻前头的几本。

    翻了三个晚上，她在一张草纸上记下了七个名字。

    七个孩子，名册上写的都是父母俱亡，私下里跟她、跟巧儿这些大孩子说起家来，有说爹是货郎的，有说娘会做豆腐的，有说门口有棵杏树的。

    可他们都是压着嗓子说的，说完了，总要再叮嘱一句，别叫魏伯知道。

    她起初没多想，径直拿着草纸去问邢守诚。

    邢守诚把算盘一推，笑了：“孩子想家，自己编出来哄自己的话，你也当真？今日说爹是铁匠，明日就说爹是状元了。”

    她没再问。

    让她真正坐不住的，是一封信。

    堂里有个旧堂生，叫秋萍，比青禾小几岁，小时候是青禾带着认的字。秋萍写“已”字，总把口子写得封不上，写成个“己”，青禾说了她好几年，她也没改过来。

    

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