第136章 御前陈案 (第2/3页)

    后来秋萍荐给城西一户商户做妾。

    去年冬天，那户人家半夜失火，一家五口都没出来，秋萍也没出来。

    青禾为这个哭过。

    今年开春，魏伯叫她把账房里几只旧信匣理一理。她理到最底下那只，翻出一封信，信上只有一行：

    “事己了，暂在城外庄上，候信。”

    落款的日子，是那场火过去半个月以后。

    青禾拿着那封信，在账房里坐到灯油熬干。

    一个人明明还活着，堂里能把她写成死了。

    那一个有爹有娘的孩子，堂里自然也能把他写成没有。

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    “那场火，”官家开了口，“是怎么起的？”

    “回陛下，尚未查明。”傅维躬道，“那封信确系秋萍笔迹，比对过她早年在堂中的习字。可秋萍人在何处、火因为何、她与那一家的死有无干系，眼下都还在查，臣不敢断。”

    官家点了点头，往后靠了靠。

    张惟明在后头矮案上停了笔，探身过来，压低嗓子问卢析：“火是腊月里的？”

    “腊月初七。”卢析头也没抬，“信是二十二。”

    张惟明点点头，在誊本上那两个日子旁边各点了一点。

    “阿杏，就是坊间说的那个孩子。”傅维躬道，“送菜老汉听她说过家里有爹有娘。宋巧儿带去灯坊糊兔子灯的也是她。两处所说，是同一个人。”

    卢析握笔的手顿了一顿。

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    钟家灯坊后头有一间堆竹篾的小屋，巧儿在那儿教阿杏糊兔子灯。

    阿杏手巧，就是耳朵总糊不齐，一只长一只短。巧儿拿过来左看右看，说长短耳朵的兔子好，跑得快的那只是长耳朵，跑得慢的那只是短耳朵，一只兔子两样都占了，谁也追不上。

    阿杏笑了，又低下头去糊另一只。

    “巧儿姐，”她忽然说，“我家门口有棵杏树。”

    “我知道，你说过了。”

    “我娘说，杏子熟的那天生的我，所以叫我阿杏。”阿杏把浆糊抹在竹篾上，“我记得的。魏伯说我烧糊涂了，我没有。”

    巧儿手下的动作停住了。

    阿杏说这话说过不止一回。头几回巧儿只当她想家，摸摸她的头，塞给她一块糖。后来巧儿听说，魏伯当着几个孩子的面跟阿杏说，再说这些胡话，就把她送远些，送到再也回不来的地方去。

    那以后，阿杏只在这间堆竹篾的小屋里说。

    巧儿把那只长短耳朵的兔子灯搁在架子上，伸手碰了碰耳朵。

    第二日，她去堂里找了青禾。

    青禾把那张记着七个名字的草纸摊开给她看。巧儿一个一个名字看下去，看到“阿杏”那一行，抬起头来。

    “姐，她说的是真的。”

    “我知道。”

    中元夜，三个人坐在堂里那棵老枣树底下，春娘来得最晚。巧儿把阿杏的事说了，青禾把草纸上的事说了。

    春娘一开始没开口，又听到“过了中秋，荐阿杏去一户人家当丫头”，她把两只手绞在一起，指头掐着指头。

    “不能叫她去。”春娘说。

    巧儿看着她：“春娘姐？”

    “你们不知道当丫头是怎么回事。”春娘的声音很低，“我知道。”

    那一夜，三个人定下了：中秋前后，把阿杏带出去，送她回家。

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    “起先，她们只想带阿杏一个。”傅维躬道。

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    八月十三，青禾在抄页的末尾添了一行：石头、二丫、小顺，问过了，愿意走。

    那一日傍晚，三个人又凑在一处。

    “堂里少一个孩子，查两天也就算了。”青禾说，“但往后再想带人就难了。门会上锁，账房也要换人，我也再摸不着名册。石头他们怎么办？”

    “带四个，风险大四倍。”巧儿说。

    “我知道。”

    春娘看着她们，过了半晌，把手伸了出来，搁在两人的手上。

    最后的分派是青禾定的。

    她管东西，抄好的那一沓已经藏好了，走的那天夜里，再去账房把几张原单子取出来，那几张正压在邢守诚的案头上，等他对账。

    春娘那几日找了个由头留在堂里，看着谁进谁出。巧儿管孩子，她们都跟巧儿亲，巧儿说走她们就走。

    可四个孩子天不亮出堂门，往城外去，光靠两条腿不行，还得有车。

    青禾想到了一个人。

    顾承安在城南一家绸布商行做伙计，管着进货出货，跟南关几家车马行都熟。

    他比青禾大三岁，两人一块儿在堂里长大，他一向护着她，青禾也一直拿他当亲哥哥。

    八月十三夜里，三个姑娘挤在他赁的那间小屋里，把事情说了。

    顾承安听完，在屋里站着一句话也说不出来。

    “魏伯……”他嘴里先冒出这两个字，后面接不下去。

    “哥。”青禾叫他。

    顾承安坐下了，又站起来，在小屋里转了一圈。“堂里这么多张嘴，吴先生，葛婶，那么多没爹没娘的。这事一闹出去，堂就完了，那些孩子往后怎么办？”

    “我知道。”青禾看着他说，“哥，咱们这些人不知道自己家在哪儿，堂就是我们的家，这个我比谁都认。”

    她看着他。

    “可阿杏和石头不一样，他们记得自己爹娘长什么样，记得家门口有棵什么树。咱们自己是没有家，不能叫人家也把家忘了。”

    顾承安的喉结动了动。

    巧儿在旁边小声道：“承安哥，只要一辆车。车到了城门外，往后的事我们自己来。”

    顾承安低头站了很久，最后说：“十六日天不亮，堂后头那条巷子口等，我去找车。”

    八月十四，顾承安去了南关一家车马行。

    定钱付了，车订了，定了十六日四更，到怀幼堂后巷口等。

    车马行的院子里，有个哑巴车夫正蹲着给骡子上料。他认得顾承安，那是堂里出去的孩子，小时候常扒着他的车辕玩。

    他看见顾承安在柜台前低头写车单，写完了又改，脸色发白，额头上都是汗。

    哑巴车夫看了他一眼，低下头接着给骡子拌料。

    车订下了，顾承安走出车马行，在街口站了很久，浑身紧绷。

    那天夜里，他一宿没睡着。

    四个孩子一夜之间不见，堂里能不查？青禾还要带走账房的单子，单子一丢，查的就不止堂里了。官府要是进来，吴先生怎么办，葛婶怎么办，那些真没人要的孩子，冬天到了往哪儿去？

    还有他自己。车是他订的，单子是他写的，车马行的人认得他。他往后又该如何自处？

    天快亮的时候，他起来洗了把脸，往怀幼堂去了。

    魏绍安在账房里见他。听完了魏绍安没发火，给他倒了一碗茶。

    “你做得对。”魏绍安说，“这几个丫头，心是好的，就是想岔了。今晚我把她们叫来，好好问一问，孩子的来历要是真有不对，该查的查，该送回去的送回去。你放心，魏伯不会难为她们。”

    顾承安捧着那碗茶，他信了。

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    “顾承安现已在押。”傅维躬道，“他事后躲在城北一个旧友家中，未曾出城。车马行的车单、定钱、他前后所写的两份字据，均已核对。”

    他停了一下。

    “十六那日四更，车马行的车照约到了怀幼堂后巷口。车夫在巷口等到天亮，没有人来。”

    殿里有人轻轻吸了一口气。

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    八月十五，中秋。

    堂里晚饭葛婶给他们分了月饼，一人半个。

    阿杏吃得很慢，月饼皮掉在手心里，她一点一点舔干净。

    巧

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