第3章 立标 (第1/3页)

    天没亮透，陈麦就进了堡城。

    雁回堡说是堡，其实是一座军城，黄土夯的城墙三丈高，城门口两个兵丁抱着长枪打瞌睡。陈麦从胳肢窝底下挤进城，直奔十字街东头的户房。

    户房管着全堡的丁口、田亩、粮赋，军户垦荒认垦，头一道手续就在这儿。这是陈麦昨夜想了一宿想明白的事，石头标能拔，官府的档册拔不掉。堡丞在堡里一手遮天，可越是这种地方，越得把事情钉在白纸黑字上：你今天收了我的报备，往后要反悔，就得先把自己记档的嘴堵上。

    户房的门刚卸板，一个年轻书吏正打着哈欠擦柜台。陈麦进去，把连夜写好的认垦文书推过去。

    "军户陈四郎，认垦城西官荒滩地，约四百亩。这是文书，按例，三年免赋，垦熟归户。"

    书吏擦柜台的手停了，抬起眼皮打量他："城西？盐碱滩？"

    "对。"

    "你确定？"书吏把文书拿起来，又放下，"那地方……军户陈四郎，我多句嘴，户房收文书，是要收 fifty文纸笔钱的。你这文书递进来，地垦不出来，钱可不退。"

    他把"fifty文"三个字咬得怪腔怪调，是学南边来的官话学岔了。陈麦差点笑出来，忍住，从怀里数出五十文，这是他全部家当里的一半，推过去。

    "收着。麻烦快些。"

    书吏见他真给钱，反倒认真起来，重新拿起文书看了一遍，越看眉头挑得越高："你这文书……谁替你写的？"

    "自己写的。"

    "自己写的？"书吏把文书举起来对着光看，"四至写得清楚，东起河汊、西抵乱石坡、南邻李官屯界、北至官道，亩数、地力、认垦缘由，一条不缺。堡里的老户书，写得都没这个齐整。"

    "读过几年杂书。"

    书吏又看了他两眼，忽然压低声音："你姓陈？前日被挂牌那个陈家？"

    "是。"

    书吏沉默了。他把文书放到案上，取档册，研墨，一笔一笔登记，登到一半，停笔，声音压得更低："我姓柳，柳木之。在这户房当差三年。陈四郎，我跟你说句话，你别问我是谁让我说的，昨日傍晚，堡丞府的赵管家也来递了一张认垦文书，认的，也是城西那片滩。"

    陈麦心里冷笑，面上不动："是吗，那他比我早。"

    "早什么。"柳木之笔尖一顿，"他的文书我没收。"

    "为什么？"

    "四至不清。"柳木之淡淡地说，"他写的是'城西荒地一片'。户房记档，四至不清，无法落笔，这是户房的规矩，白纸黑字写在墙上的规矩。"

    陈麦顺着他的目光看向墙面，果然挂着一块木牌，刻着户房办事的条款，头一条就是"认垦文书，四至必清"。

    他收回目光，朝柳木之拱了拱手："柳书吏秉公办事，佩服。"

    "秉公？"柳木之笔下不停，嘴上却轻轻嗤了一声，"陈四郎，我收了你的，驳了他的，堡丞怪罪下来，第一个倒霉的是我。我为什么还收你的，你想过没有？"

    "想过。"陈麦说，"因为我的四至写得清，他的写得浑。你按规矩办事，堡丞来了，也只能吃这个瘪。你不欠我人情，是我欠你一个明白。"

    柳木之握笔的手停了一瞬，抬眼重新打量这个穿着补丁衣裳的军户子弟，半晌，低下头去，把最后一笔登完，取出户房的戳记，端端正正盖在文书上。

    "卯时三刻，记档完毕。"他把一份誊本推过来，"收好。从这一刻起，城西滩地，认垦人，军户陈四郎。"

    陈麦把誊本贴身收好的那一刻，一直绷到今早的那口气，才松了一半。

    出户房没走半条街，斜里蹿出一个人，差点撞他怀里。精瘦，破褂子，正是昨日滩地上替他说话那个闲汉。

    "哎哟，对不住对不住，"常二狗扶了他一把，眼睛滴溜溜一转，"兄弟，面善啊。昨日烧滩的就是你吧？陈四郎？"

    "是我。"

    "哎呀英雄！"常二狗一把攥住他的手，"我昨夜就想登门拜见，怕你睡了。兄弟，你昨日在滩上烧赵管家那一手，烧得好！烧得妙！烧得堡丞府一晚上灯火通明！"

    陈麦把手抽回来："你有事？"

    "没事没事，就是佩服。"常二狗搓着手跟在他旁边走，"顺便……嘿嘿，顺便想问问，你滩地上还缺人不？我，常二狗，别的不行，跑得快，堡里堡外，半天能跑三个来回。一天管一顿稠的就行。"

    陈麦停下脚，转头看他。

    这人嬉皮笑脸，眼珠子乱转，看着就不像个老实人。可陈麦眼下缺的，恰恰不是老实人，他缺腿，缺眼睛，缺一个能在堡子里乱钻、什么话都听得到的人。

    "为什么是我？"陈麦问，"全村都说我秋后要充奴。"

    "全村人还说我是二流子呢。"常二狗满不在乎，"四郎，我爹活着的时候说过，看人别看人说什么，看人做什

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