第13章 螟灾 (第2/3页)

。你问这个做什么？"

    "随便问问。"陈麦没答。他望着火盆里明明灭灭的火星，心里那条线越收越紧：虫灾、祭银、堡丞府的夜半车队、北狄秋前聚兵，这些线头各自飘的时候，都是小事；拧到一起，就是一根绞索。

    苏九娘起身要走，走到窝棚口又停住，扔回来一句："你这片田，虫治得不错。盐池边上那五百株苗，活了四百六。疤脸叔如今管那片试验田，比你管得还上心。"

    "死了四十株？"

    "种死在人手里，不是苗手里。"她掀帘出去，声音散在夜风里，"法子我照着做了，死的那四十株，是三当家的人使坏，夜里拔了。人我已经处置了，你的法子，在黑石滩，如今比盐引还金贵。"

    堡丞的祭坛搭在堡城十字街口，香火倒是也旺，起先旺。三天后，去上香的越来越少：因为交了祭银的人家，虫一条没少；而滩地那边，虫眼见着往下减。

    第五天晌午，祭坛和灭虫队撞上了。

    堡丞府的禳祭大典办到一半，孙差头带着四个堡丁，捧着"天虫牌位"巡田"驱邪"，一路敲锣打鼓踩进了灭虫队的地界。鼓点一响，田里捉虫的人全直起了腰，火盆队的规矩，白天下田脚步要轻，惊了蛾子，夜里火盆就白摆。

    "停下！"栓子他爹拦在田埂上，"鼓不许敲！"

    "放肆！"孙差头眼睛一瞪，"天虫牌位巡田，禳解灾殃，你敢拦神？"

    "神？"赵寡妇从田里直起腰，手里竹筒一晃，里头半筒青虫直翻涌，"孙差头，你家神长这样？七天了，祭银收了四千文，虫死了一条没有！滩地这边不烧香不磕头，虫死了一竹筒一竹筒，到底谁是神？"

    周围田里，几十个人哄笑起来。

    孙差头的脸涨成紫红："反了！都反了！陈四郎聚众灭虫，蛊惑人心，冲撞禳祭，爷今日就替堡丞老爷……"

    "替堡丞老爷怎样？"

    陈麦不知何时站在了田埂上。他手里也拎着一只竹筒，走到孙差头面前，把筒口一倾，半筒还在蠕动的青虫倒在孙差头的靴面上。

    孙差头皮毛倒竖，跳着脚甩虫子，四个堡丁也跟着乱作一团。田里田外，几百号人笑倒了一片。

    "孙爷。"陈麦把空竹筒收回来，慢条斯理，"禳祭要灵，虫就不往靴子上爬了。回去禀报堡丞老爷，祭坛的香火钱，不如拿来买石灰。石灰埋病株，一亩地两文钱，比给天虫磕头管用。"

    "你……你等着！"

    "我等着。"陈麦转身下田，声音从秧苗间飘回来，"顺便告诉老爷，祭坛再搭三天也无妨，反正交祭银的人家，秋后欠的粮，一粒也少不了。到那天，人心自己会算账。"

    第七天，出了岔子。

    先是常伯倒了。老头连着七天白天巡田、夜里守火盆，第八天清早，一头栽在田埂上，烧得满脸通红，嘴里还念叨着"东三垄没查完"。

    陈麦把他背回窝棚，灌了水，拿湿布敷上，站在床边发了半天怔。

    他算漏了一样东西，人。草木灰会尽，灯油会枯，人也会垮。这七天，滩地上连轴转的不止常伯一个：栓子他爹的腰累出了旧伤，赵寡妇的眼睛熬得全是血丝，他自己手背上的燎泡烂了又起。灭虫队不能这么使了，再使，虫没灭完，人先折一半。

    当夜，章程改了：灭虫队分三班，日班两班，夜班一班，班与班之间隔着强制歇息的两个时辰，谁敢偷偷连班，扣工分。

    "扣工分？"常二狗瞪圆了眼，"人家多干活你还扣？"

    "多干活是害队。"陈麦说，"一个人连轴七天倒了，顶三个人三天的工。二狗，打长仗，比的不是谁狠，是谁撑得久。传下去，连班者扣，劝人歇着不扣，主动歇够时辰的，加半分。"

    这规矩头一天执行，滩地上骂声一片；第三天，骂声没了，因为三班倒的田里，人精神了，虫数照减，再没人倒下。

    灰窖见了底，而虫还没断根。陈麦站在空荡荡的灰窖前，眉头拧成了疙瘩，他算过灰量，没算到邻村的人听说滩地治虫灵验，半夜来"借"灰，一借就是几筐。人心是好事，灰窖不管人心。

    "四郎，要不……去堡里买？"常二狗挠头，"各家灶灰，一文钱一斤收？"

    "来不及，也收不齐。"陈麦盯着窖底最后一点灰，忽然问，"二狗，周库宅子后头那个砖窑，还烧着吗？"

    "烧着啊，天天冒黑烟。"

    "窑灰也是灰，而且窑灰是高温煅过的，碱性足，杀虫比灶灰还利。"陈麦抓起一把窖底的灰捻了捻，"走，去找周库。砖窑的灰，在他眼里是废物，在我眼里是药。"

    半个时辰后，周库家的砖窑边，周扒皮摇着蒲扇，看着陈麦指挥人装灰，一脸看傻子的表情："四郎，这灰你要多少拉多少，一文不要，老夫就想问问，这玩意儿你真能拿它治虫？"

    "周老爷，

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