第26章 使者 (第2/3页)

我问的是马跑起来的本钱。公平得很。"

    "荒唐。"阿史德的声音冷下来，"陈先生这是拿狼主当买主，拿自己当牙行。"

    "使者错了。"陈麦也不恼，"是他先拿我当卖主的。我开门做生意，向来是买主开价，我开货。三百斤种子的价，就是马政大略。他给得起，种子过墙；给不起，请回。阿史德，你也是读书人出身，你该懂一个道理，买卖做不成，交情还在，犯不着动气。"

    阿史德盯着他看了很久很久，忽然问："陈先生，你料定狼主不会答应对吗？"

    "他会动心。"陈麦说，"种子对你们太要紧，要紧到他一定会把这三五百字拿回去，一个字一个字地掂。可他掂到最后不会给，因为马政是你们的命根子，比金子贵，比种子也贵。我给他的这道价，他付不起。"

    "那先生开这个价，是何意？"

    "让他知道，种子有多贵。"陈麦望着塌口北边那片空旷的草场，"价开足了，他才明白抢是抢不去的。阿史德，你们草原人做买卖讲究'漫天要价，就地还钱'，我今天，把天开给你们看。"

    使者拂袖。

    狐裘卷着风转身就走，走到一半又停住，背对着陈麦丢下一句："陈先生，你的口才，狼主会记着的。只是有句话，在下以私人的身份劝你，十日之期，不会改了。你的种子，狼主宁可用马蹄来取。"

    "那就请他试试。"陈麦站在原地，"滩地的泥，陷马。"

    阿史德走出几步，忽然又停下，回过头。这一回，他脸上那种使者的皮笑全没了，露出底下一个读书人的真神情："陈先生，在下多嘴问一句私话，你开出马政这个价，是真想要，还是只想让它谈崩？"

    "都有。"陈麦答得坦白，"真给了，我赚；谈崩了，我也不亏。"

    "先生实诚。"阿史德望着他，半晌，低声道，"在下离乡十四年，草原的奶酒都喝惯了。先生，咱们这样的人，在两边都是外人。你好自为之。"

    "使者也是。"陈麦拱手，"河间府的枣，如今该下树了。"

    阿史德的背影顿了一下，没有回头，上马走了。

    五十骑卷尘而去。塌口上，保粮队爆发出一阵欢呼，常二狗要在，准得敲锣。只有常伯沉着脸走到陈麦身边："四郎，话说得越漂亮，老汉这心里越不踏实。他们这回连盒子都没拿回去，金子留在原地了，这是撕破脸的意思。"

    陈麦回头看了一眼。空场上，两只礼盒果然原样摆着，金子迎着日头，晃得人眼疼。

    "收起来。"他说，"入册，封箱，写上'狄使所遗'，一个字不许动。这东西如今不是金子，是证据，是往后朝堂上有人参我'通敌收金'时，堵嘴的砖。"

    金子封箱的当夜，滩地上还有一场小议论。

    周库闻讯赶来，围着那两只封箱转了三圈，蒲扇摇得飞快："五十两金子，一柄宝刀，眼皮都不抬就顶回去了。四郎，老夫今天才算真服你。"

    "周老爷心疼金子？"

    "心疼！"老头毫不掩饰，"老夫是买卖人，金子过手不入袋，跟割老夫的肉一样。可老夫更知道，这金子要真收下，明日你就是有一百张嘴，也说不清了。四郎，你替老夫把肉割了，割得对。"

    他背着手又转了一圈，忽然压低声音："府城那边，老夫打听到一件事。县尉三趟府城没白跑，兵备副使衙门口，有人递了话，说滩地'私纳狄金、交通外国'。这封箱上的'狄使所遗'四个字，你写得比金子值钱。"

    "所以他们才要抢在使团回程动手。"陈麦说，"金子留在滩地，是烫手的；劫一场，杀几个人，金子的事就没人提了，只剩下'陈四郎丧师失地'。"

    周库怔了怔，蒲扇停了："你是说，府城那位副使，跟北边这一刀……"

    "是不是一根线上的，我不知道。"陈麦望着封箱，"但我知道，两边挑的是同一个日子。周老爷，天底下没有这么巧的事。"

    金子封箱的当夜，南边来了一封信。

    不是苏九娘的，是常二狗的。信是盐道上的急脚子冒死送进来的，油纸包了三层，拆开，里头是二狗狗爬一样的字，难得写得一笔一画，可见是趴在马背上写的：

    "四郎：九娘守住了，周老爷的粮到了双泉驿，三当家的人不敢拦官商旗。但井仓解围还得些日子，我随九娘的人盯着黑石滩。

    另有一件急事。三当家跟马书办勾连，书房里搜出来的信里有一封，是北边写给三当家的。信上说，使团这回南下，狼主有令，若索种不成，回程必劫滩地立威，要叫'种粮的汉人知道草原的刀比笔快'。信是上月写的，那时使者还没动身。

    

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