第72章 相看 (第1/3页)

    过了松林驿，官道上的流民一天比一天多。

    起先是三三两两，后来是成群结队，背着铺盖，挑着孩子，一路往东。陈麦让车队放慢，在一个茶棚边上停了，亲自下去问。

    流民是河间府来的。去年秋里，河间府大旱，蝗虫又过了一遍，颗粒无收。府里开仓放赈，放了半个月，仓就空了。粮价从八百文一石，涨到两千四，翻了三倍。活不下去的人，只能往京城走，京城脚下有粥厂。

    "粥厂管饱吗？"陈麦问。

    "管什么饱。"流民里一个老汉苦笑，"一碗粥，照得见人影。可好歹是碗热的。老爷，您这是打哪儿来？"

    "北疆。"

    "北疆？"老汉眼睛一亮，"听说雁回堡的麦子，亩亩双收？我们村里有人得了信，说北疆的军户屯田，盐碱地都种出了金疙瘩。若不是腿慢，我们村都想往北疆去。"

    老汉身后，一个抱着孩子的妇人挤上来，怯生生地问："老爷，北疆……收人吗？"

    这一问，问得陈麦心里一沉。他想起雁回堡的窝棚，想起滩地上那些按了手印的新户，想起义仓的三把钥匙。北疆收人，可北疆也在打仗，粮也不多。他没法应，也没法拒，只能说："堡里的事，我做主。你们若真去，到了堡下，报我陈麦的名字。"

    妇人千恩万谢地退了。陈麦从车上取了一袋炒面，留给这一棚子的流民。老汉捧着炒面，愣了半天，问："老爷贵姓？"

    "免贵，姓陈。"

    回到车上，他把这话学给袁守拙听。袁守拙听了，半晌没言语，末了说："你现在明白了？你守的不只是一座堡。雁回堡的麦子，是天下饿着肚子的人的指望。所以那面旗，有人要扛，有人要砍，你现在，就是旗杆子。"

    第二夜宿营，袁守拙把陈麦叫到帐中，摊了一幅京城的舆图。

    "进了京，你是客，也是靶。"他拿炭条在图上点了三处，"兵部在东，枢府在中，相府在棋盘街。这三处，都会找你。记住，见兵部的人，谈功；见枢府的人，谈兵；相府的人，能不见就不见。见了，不谈粮，不谈案，只谈种地。"

    "宫里呢？"

    "宫里不用你找。"袁守拙说，"该找你的时候，自有人来传。传你的人没到之前，谁自称宫里的，都是假的。"

    陈麦一一记下。炭条在舆图上划出三道痕，像三道渠。

    第三日，过定兴驿，第二拨人到了。

    来的是都察院的佥事，姓韩，四十来岁，一脸和气。他带的不是礼单，是公文：奉院令，沿途护送陈屯长进京，兼问讯围城守御情形，以资问罪案的佐证。

    说是护送，其实是跟着。韩佥事的马车就缀在队伍中间，每日宿营，他必来拜访，拉着陈麦问这问那。问的都是闲话：堡里多少人，义仓多少粮，配给怎么分，保粮队谁练的兵。

    陈麦有问必答，答的全是账上的数。问到第三日，韩佥事终于问到了正题。这一夜驿亭里生着炭盆，韩佥事亲自给陈麦斟了盏茶，茶香袅袅，话锋一转：

    "闻说狄人降将马彪，被屯长麾下擒获？"

    "是。"

    "口供录了？"

    "录了。"

    "如今何在？"

    "两份。"陈麦说，"一份交了镇军军法司，一份封存，直送京城。韩大人是都察院的，这案子到了京城，自然经都察院的手。届时大人想看，堂堂正正地看，比在我这马车里问，体面得多。"

    韩佥事笑了笑，手指在茶盏沿上轻轻转着圈："屯长有所不知。朝廷的案子，到了院里，先过几道手，再过几道眼。过到堂官手里，是半年后的事了。有些案子，过着过着，就没了。"

    "没了？"

    "没了。"韩佥事抬起眼，"火漆封得再严实，进了京城的文书房，就跟进了大海一样。屯长，老话说，打蛇打七寸，办案办正主。你这口供，若想办成铁案，得送到能办案的人手里。"

    "韩大人是能办案的人？"

    "老朽不敢当。"韩佥事呷了口茶，"不过，老朽可以指条路。口供副本，若屯长信得过，交给老朽，老朽保它三日之内，送到左都御史大人的案头。左都御史，是清流的领袖，跟相府，不是一路人。"

    陈麦看着他，没说话。

    韩佥事也不催，慢悠悠地喝茶。炭盆里的火哔剥响了一声。

    韩佥事眯了眯眼："屯长就不怕，到了京城，这份口供，想看的看不见？"

    "怕。"陈麦点头，"所以我留了副本。"

    "副本在何处？"

    "在我身上。"陈麦说，"也在一个韩大人找不到的地方。大人，我这个人是种地的，种地有个讲究，种子不能全下在一块地里。万一这块地遭了雹子，另一块地还能出苗。"

    韩佥事盯着他看了很久，忽然笑了："屯长不似军户，倒像

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