第78章 离京 (第3/3页)

间瓦房，没有匾额，门口两棵老柏。祠里供着一块无字木主，木主前的香炉里，香灰积了厚厚一层，看得出常有人来。

    "他的尸骨没回来，流放路上没的，就地埋了。"袁守拙站在祠门口，"这座祠，是老夫辞官那年，用自己的俸禄盖的。无字，是因为不敢写字。写了字，就保不住。"

    他跨进门槛，抬手抚了抚供桌的边角。

    "头十年，老夫一年来四回，清明、忌日、他生辰，还有年关。后来北疆的差事紧了，来不了，就托这附近村里的一个老农，替老夫上香。香没断过。"他的声音很平，"陈麦，人这一辈子，能给另一个人的，有时候就是这么一炉没断过的香。别的，老夫给不起。"

    他从香案上取了三炷香，点燃，递给陈麦一炷，自己留了两炷。

    "秦公。"袁守拙对着木主，躬下身去，"二十六年了。老夫当年没能护住你，今日带一个人来见你。"

    "他叫陈麦。滩地屯田，雁回堡守城，金殿对赌，如今领了镇北屯田总办的衔，要替你走你没走完的路。你留下的暗渠图，救过雁回堡五千四百口的命；你留下的马掌，如今挂在镇军的马蹄上；你的怀仁碑，立在雁回堡的十字街上，碑阴一百八十四个名字，个个有名有姓。"

    "老夫护不住你，是他的命。他若也走不到头，那就是屯田这条路的命。"

    老人把香插进香炉，直起身，整了整衣冠，对着木主，端端正正地，一揖到地。

    陈麦站在他侧后，也跟着弯下腰去。

    师徒两代屯田人，在秦怀仁的无字木主前，深深一揖。三炷香的青烟笔直地升上去，升到梁上，散开。

    出祠的时候，陈麦回头看了一眼。无字木主立在阴影里，香炉里的三炷香，火苗小小的，稳稳的。

    他在心里说：秦公，学生走您没走完的路。这一回，账册进得了京，人也得回得了家。

    出了小祠，袁守拙没有再上车。

    "老夫要回镇城了，军情如火。"他翻身上马，"你随户部的车队走，牛慢，你快，先回雁回堡。记住，路上不管听见什么，看见什么，手稿在人在。"

    "老师放心。"

    两队人马，在岔路口分了手。

    陈麦带着顺子和四名镇军护卫，轻骑先行。祁大魁奉袁守拙的将令，率二十骑在三十里外接应。

    头两日，一路平安。第三日，过了怀来，地势渐高，官道两旁的山近了。

    出事是在傍晚，一处叫黑松峪的山口。

    山口狭窄，两边山坡上是密密的黑松林。陈麦一行刚进峪口，前头的护卫勒住了马。

    "总办，林子里有鸟飞起来，又落下去了。"

    陈麦眯起眼看去。暮色里的黑松林，静得不对。这季节，这时候，林子里该有归巢的动静。

    "退。"他拨转马头。

    晚了。

    两侧的山坡上，火箭同时窜起来，几十支，密密麻麻地掠过暮色，射向他们中间那辆驮着账册箱子的马车。箭上缠着浸了油的麻布，落在车顶、车辕上，火苗轰地一下就起来了。

    紧接着，喊杀声从林子里涌出来。

    冲下来的人黑衣蒙面，三十多个，刀不出鞘则已，出鞘专砍马腿。四名护卫眨眼间就倒了两个，剩下的两个且战且退，退到陈麦马前。顺子吓得脸色惨白，死死拽着陈麦的马缰不撒手。

    "总办！走！往峪口外走！"

    陈麦没有走。

    他看清楚了：那些蒙面人砍翻了护卫，不追人，不抢钱，径直扑向那辆燃烧的马车，还有人从怀里掏出油罐，往火上浇。喊的话也不是"拿命来"，而是反反复复一句——

    "烧箱子！烧那口箱子！"

    目标不是杀他。

    是烧手稿。

    陈麦拨马冲向火场。热浪扑面而来，烤得人马俱燥。那口红木箱在烈焰里烧得噼啪作响，箱锁烧红了，像一块烙铁。

    "屯长！不能过去！"顺子在身后嘶喊。

    陈麦勒住马，隔着十几步的火，看着那口箱子从里到外烧透，看着三年的十二亩试验田，看着一百七十三条数，看着滩地每一亩出过的穗，在火里卷边、发黑、化成灰。

    风从峪口灌进来，火星子卷上半空。

    黑衣人得手了，一声呼哨，扔下两具同伴的尸首，退回了黑松林。林子里鸟群扑棱棱飞起来，这一次，没有再落回去。

    峪口里，只剩下燃烧的马车，和满地的血腥气。

    两名阵亡的护卫倒在官道中央，一个还保持着护在车厢前的姿势。顺子跪在尸体旁边，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句整话。

    陈麦坐在马上，一动不动地看着那堆火，看了很久。晚风把灰烬卷起来，打着旋，飘过峪口，飘向北方，像一场黑雪。

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