第78章 离京 (第2/3页)

    车里烧着一个小炭炉，炉上温着酒。袁守拙给陈麦斟了一杯，自己没喝，从怀里取出一张纸，摊在两人中间的小几上。

    "先看看这个。"

    纸上是一串名字。最上头一个是定北侯顾惟岳，往下是武清伯、周文焕、隆盛行总号、通州仓的几家粮行，再往下，还有七八个陈麦没听过的名字，官职、田产、勾连的线路，密密麻麻标着。每个名字后头，还有一行小字，记的是这个人二十六年前的位置：谁当年在刑部当过主审，谁当年在兵部压过塘报，谁当年奉命清点秦怀仁的账册，清点完，账册就少了三本。

    "这是……"

    "旧勋贵集团。"袁守拙说，"二十六年前，整倒秦怀仁的，就是这拨人，换了几茬面孔，根子没变。祭田在北疆的是定北侯一系，粮囤在通州的是相府一系，周文焕是这两系之间的桥。你在金殿上算的每一笔账，账后头站着的人，都在这纸上。"

    "老师，这纸上的东西，能定他们的罪么？"

    "不能。"袁守拙答得很干脆，"二十年的旧事，人证死的死、散的散，物证就剩个名字。定不了罪的东西，老夫给了你，是叫你知道，打你的黑枪从哪个方向来。顾惟岳要的是祭田的租子，武清伯要的是京营粮台的肥缺，相府要的是北疆战事的转运粮——你三年之约若成了，转运粮就没了，他们的财路，断在你手里。"

    陈麦一页一页地看，看到周文焕三个字后面的小字，手指停了停。那行小字写着：盐道暗线，粮资狄，三年十一批，经马彪。

    "老师连这个都查到了。"

    "老夫查了三年。"袁守拙的声音没什么起伏，"马彪的口供进京那日，老夫就知道会有今日。陈麦，你把这把刀握在手里，很好；可你要知道，这把刀砍得动马彪，砍不动这纸上的人。他们扎根太深，盘根错节，一扯就是半个朝廷。你动一个，另外九个就抱团；你动九个，他们就推一个替死的出来。"

    "那老师给臣这张纸，是叫臣别动？"

    "是叫你知道刀在哪儿。"袁守拙说，"兵法讲，知已知彼。这纸上的人，知彼；你，要知已。你手里有什么？有陛下给你的三年，有司农寺的验状，有雁回堡五千四百口，有北疆的兵。你手里的东西是真的，他们手里的东西是虚的。虚的怕真的，可真的也怕被虚的缠住。所以——"

    他顿了顿。

    "别在京城跟他们缠。回北疆去，把地种出来，把粮积起来。三十万石粮积出来那天，这纸上的名字，有一半会自己改姓。"

    陈麦把纸折好，收进怀里，郑重其事地贴身藏着。

    车里静了一会儿。炭炉里的火苗哔剥响。

    "老师。"陈麦忽然说，"学生有一事不明。二十六年前，秦怀仁获罪，老师当年在他帐下，为何……没能护住他？"

    袁守拙端着酒杯的手，停在半空。

    他很久没有说话。车外的风声一阵一阵，吹得车帘轻轻动。

    "那年，老夫十七岁，在他帐下当书记。"袁守拙终于开口，声音比平时低，"他的案子发下来的时候，老夫做了三件事。头一件，替他把账册抄了一份，藏了起来。第二件，写了封信，托人递进京城，给他的同年。第三件——"

    他停了停。

    "第三件，老夫跑了。"

    "跑了？"

    "案发前一个月，老夫的父亲病重，召老夫归乡。"袁守拙看着炭火，"老夫走了。走之前，他拍着我的肩膀说，守拙，回去吧，天塌下来有我扛着。老夫就真回去了。等老夫守完孝再出来，他已经在流放的路上了。再过了半年，人就没了。"

    "老夫这一辈子，问过自己一万遍：那一个月，老夫要是不走呢？多一个人抄账，多一个人送信，多一个人在堂上喊一声冤，结局会不会不一样？一万遍，没有答案。"

    他抬起头，看着陈麦，眼睛里有一种陈麦从未见过的东西。

    "所以你说老夫护住了谁？老夫谁也没护住。老夫护住的，只有一份抄下来的账册，和心里那点不甘心。二十六年，那点不甘心熬成了执念，直到雁回堡外看见你带着军户开沟洗盐，老夫才觉得，这辈子，或许还有用。"

    "陈麦，老夫问你一句话，你要说实话。"

    "老师请问。"

    "北疆这一仗，三年之约，"袁守拙一字一字地说，"你有几成把握？"

    陈麦沉默了很久。

    "种地的事，八成。"他说，"朝廷的事，三成。"

    "好。"袁守拙点头，"比老夫当年强。老夫当年，种地十成，朝廷，零。"

    他掀开帘子，朝外头吩咐了一声。马车拐上官道旁的一条小路，行了七八里，在一片洼地前停下。

    洼地中央，一座小祠。

    祠不大，三

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