第82章 征夫 (第1/3页)

    镇城的夯土声，三里外就听得见。

    陈麦到镇城是次日黄昏。官道上一队一队的征夫往城里走，挑着铺盖卷，扛着锄头锹镐，人群里没什么话声，只有脚步声。镇城四门大开，城头上新打的木架子一层压着一层，女墙上挂满了灰浆桶，远远看去，像给城墙缝了一件补丁衣裳。

    他先到馆驿投了帖，帖子递进军府幕府，然后就在馆驿里等。

    一等，就是两天。

    头一天，幕府里传话出来：军门大人巡视防务去了，褚参军事忙，"请陈总办稍候"。

    第二天，还是这句话。

    陈麦不急。他白天在镇城里转，看这座北疆第一大城的备战。夯土的号子一声接一声，民夫们把三合土一杵一杵砸实；木料场里，滚木礌石堆成了山；铁匠铺子的炉火昼夜不熄。这座城在打一场大仗的底子，打得实实在在。

    他也看见了别的东西。

    征夫们的伙食棚，一日两餐，糙米饭稀得能照见人影，菜是一勺腌芥菜。有几个老弱一点的，夯着夯着就晃。监工的军吏不管这些，只管进度，一天不砌完三尺墙，晚上不加餐。

    "这位爷是从屯里来的？"伙食棚边上，一个征夫端着碗凑过来，"俺们是柳林屯的，前日到的。说是供饭，可这饭……"他咂了咂嘴，没往下说。

    "镇军拨的口粮，一个人一天多少？"

    "册子上写的是两升。到我们碗里……"征夫往监工那边瞟了一眼，把碗里的饭扒拉了两口，"爷，别说是我说的。"

    陈麦点点头，没再问。他顺着征夫的营地往前走，一排一排的窝棚看过去。窝棚是新搭的，苇席顶，透风。棚里铺着草，草上就是铺盖卷。有几个征夫在补鞋，鞋底磨穿了，拿草绳捆着；有个半大小子躺在草上，脸烧得通红，身边连个看的人都没有。

    "病了？"

    "泻肚。"旁边一个老征夫头也不抬，"水土不服。挺挺就过去了，挺不过去，也就过去了。"

    陈麦在那半大小子跟前蹲下来，摸了摸他的额头，滚烫。他掏出随身的钱袋，塞给老征夫："去抓药，要柴胡和黄芩。剩下的，买两升米，熬粥。"

    老征夫捏着钱袋，愣了半天，才想起来问："爷是哪个屯的？"

    "雁回堡。"

    老征夫哦了一声，忽然抬头："雁回堡？前年被围了六十七日那个雁回堡？俺侄子去年往你们那儿逃过荒，说是你们那儿按手印分粮，是真的不？"

    "是真的。"

    "那敢情好。"老征夫把钱袋揣进怀里，眼圈有点红，"这年头，还有按手印分粮的地方，那地方的官，是官。"

    陈麦多问了一句："口粮被克扣成这样，没人去告？"

    "前年告过。"老征夫望着窝棚顶，"俺们村凑了三个识字的，联名写状子，递进督粮衙门。状子没回音，领头那个，第二个月就被调去黑风口运草料，再没回来。后来俺们想明白了，克扣的人不是一个人，是一道章程。章程上全是钉子，你拔一根，砸的是自家的手指头。"

    "所以钉子就一直钉着？"

    "钉着吧。"老征夫闭上眼，"好歹板子没塌。板子要是塌了，先砸死的还是俺们。"

    陈麦出了窝棚，在坡下站了一会儿。他掏出随身的小册子，记了几行字，记完，把册子揣回怀里。

    他绕到城墙根底下，去看白日里砸实的三合土。夜里落了场小雨，墙根下淌着黄泥汤，白天刚砌上去的一段墙皮，泡得起了壳，拿手指头一捅就掉渣。他顺着墙根走，看见两个军吏打着灯笼在丈量，一个报数，一个记，嘴里念的数是"三尺二"，脚底下踩的实数，两尺都勉强。

    "这一截，明儿得重砌吧？"

    "重砌是明儿的事，今夜报上去的，是今天砌完的。"记数的军吏头也不抬，"误了期限，你顶罪？"

    陈麦没吭声，退回了暗处。

    回到馆驿，他把看到的东西一条条记在纸上：征夫工食不足，进度虚报，木料场的价，病夫无医……记到一半，堡里的信到了。

    石琮的字，急件。

    信上写的是前日堡内议事的事。

    那天十字街的会，从晌午开到日落。

    二狗先开的口。他拄着棍子站在场心，把城防的账摆给大家听：五万前锋不知什么时候到，城防工事多修一寸是一寸，壕要加深，弩台要加高，滚木要备足，这些活计，全都要人，要壮劳力。

    "我的话说完。"二狗说，"我的意思：征夫令，堡里认。修城的事，一天都不能等。"

    "老朽不同意。"

    接话的是老屯长。老头子拄着拐，从

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