第82章 征夫 (第3/3页)

，北疆的粮，一半是你陈总办种出来的。"褚之良笑呵呵地说，"征夫的事，让总办亲自跑一趟，实在是折煞我了。"

    "军令在身，不敢不来。"陈麦说，"褚参军，雁回堡的难处，帖子里写了。前锋压境，春耕抢墒，两千丁壮一抽，三千亩田误了时候。我想请参军大人减额，五百人，我堡里出五百精壮，保质保量。"

    "五百？"褚之良端起茶，吹了吹，"总办，镇城的城防是整个北疆的城防，不是你雁回堡一堡的。军门大人将令，各镇军屯按丁出夫，这是定数。雁回堡丁口最多，出两千，不多。"

    "城是全北疆的城，粮也是全北疆的粮。"陈麦说，"误了春耕，秋后北疆少三千亩田的收成。这笔账，参军大人算过吗？"

    "算过。"褚之良放下茶盏，答得干脆，"镇城的仓里存着三年的军粮，不怕误三千亩田。总办，守城要的是眼前的人，秋收要的是八个月后的粮。仗要是打输了，你八个月后种出花儿来，也是给狄人种。"

    "丁口多，是因为流民来投。来投的时候，朝廷没多给一粒粮。"

    "话是这么说。"褚之良放下茶盏，笑容不减，"不过嘛……事在人为。定数是人定的，人也能改。"

    他从案上抽出一张纸，推到陈麦面前。

    "这是别处屯出的章程，望北屯出的，总办看看。"

    陈麦看了一眼。纸上写着：代役粮，一石折一工。

    "望北屯丁少，出不了多少人，就出粮。"褚之良慢悠悠地说，"一石粮折一个工，望北屯出了八百石，顶八百个工，军门大人也准了。总办若是心疼地里，照这个章程办也行：两千个工，两千石粮，运到镇城，征夫的缺口，自然就没雁回堡什么事了。"

    两千石。

    陈麦盯着那张纸看了片刻。镇城的粮价，如今一石六钱；到了夏天，仗打起来，还得涨。两千石，是四万钱，是堡里两千亩田一季的收成，是流民新屯半年的口粮。

    "褚参军。"他把纸推回去，"我有句话不知当问不当问。"

    "总办请讲。"

    "这代役粮到了镇城，入哪个账？征夫的工食，一个人一天两升，册子上写的。"陈麦看着他的眼睛，"一石粮折一工，一工按三十天算是六斗粮。一石折六斗，剩下的四斗……"

    签押房里静了一瞬。

    褚之良脸上的笑没变，眼神却凉了下来："总办是管屯田的，军中的账，不劳总办费心。"

    "军令我遵。"陈麦站起身，"可要是买卖，就得两相情愿。今日先告辞。"

    "总办慢走。"褚之良也不留，只是在他走到门口的时候，慢条斯理地补了一句，"对了，忘了告诉总办。军门大人巡视还没回来，征夫的期限，二十日，可不会等人。误了期，以军法论——这一条，也是定数。"

    陈麦在门口站住了。

    "还有一句闲话。"褚之良翻着案上的公文，像是随口一提，"望北屯的使者，过几日也要路过雁回堡。上游的水，总办早晚是要打交道的。水上的旧例，比镇城的章程年头还长，总办是个明白人，该知道有些闸，不是新官上任三把火能烧得动的。"

    陈麦出了幕府，站在台阶上，日头晒得后颈发烫。

    两千个丁壮，两千石粮，二十日期限，三笔账在他心里压成了一座山。他忽然想起袁守拙说过的一句话：京城最锋利的刀不是枷锁是笑脸。今日他算是知道了，镇城也是。

    出幕府没走多远，一队粮车迎面进城。骡铃叮当，车辕上插着一面小旗，绣一个"望"字。押车的屯丁穿得体面，棉袄是新的，腰间还挂着酒囊。陈麦站在路边数了数，二十辆，一辆车按二十石算，四百石粮，就这么轻飘飘地进了城，顶掉了四百个壮丁。

    街边的征夫都停下手里的活计看。看人家的粮车，再看自己手里的杵。

    有个征夫低声骂了句什么，被监工一鞭子抽在背上："看什么看！夯你的土！"

    陈麦看着那面"望"字旗出了半晌神。粮顶人，人省粮，省下的人回去种地，种出的粮再顶下一回的夫役。这章程转起来，望北屯越来越肥，别的屯越来越瘦。他忽然明白褚之良为什么笑得那么从容了：人家转的不是一笔账，是一台磨。

    当天夜里，馆驿的门被敲响了。

    来的是袁守拙的亲兵，满身尘土，嗓音压得很低："军门大人今夜回府，请总办过府一叙。大人吩咐了，只带耳朵，别带帖子。"

    "帖子"两个字咬得很重。陈麦在京城行过文牍，懂这两个字的意思：今晚说的话，不进公文，不留字据，出了府门就当没听过。

    他吹熄了油灯："前头带路。"

『加入书签，方便阅读』