第83章 军令 (第1/3页)

    袁府在镇城东北角，不占大街面，门前一对石狮子旧得辨不出年头。亲兵没带陈麦走正门，绕到西侧角门，轻轻一叩，门轴响了一声，开了一条缝。

    这条街白日里是菜市，此刻空荡荡的，只有两辆运菜的板车歪在墙根。街口的更夫敲过三更，梆子声一响，沿街几户人家的灯就灭了一盏。镇城人打仗打老了，听梆子辨时辰的本事，比听戏文还熟。陈麦跟着亲兵往里走，一路闻见马料味、药味、铁匠铺没散尽的烟火味，三座味道压着一座城，压得人喘不过气。

    书房里只点了两盏灯。袁守拙披着一件旧氅衣，坐在灯下看塘报，案头堆着半尺高的军报，最上头一份被朱砂笔画得密密麻麻。听见脚步声，他抬起头，脸上的倦色没来得及收。

    "来了。坐。"

    陈麦坐下。亲兵上了茶，退出去，带上了门。茶汤是陈的，沏得很酽，喝一口，苦味顶到舌根。袁守拙自己那一盏已经续过两回水，茶叶在碗里泡得发胀。案角压着一块旧帕子，角上洇着暗色，是咳过的痕迹。陈麦看见了，没说破。

    "白天的事，我知道。"袁守拙开门见山，"褚之良把望北屯的章程推给你了？"

    "推了。"

    "两千石？"

    "两千石。"

    袁守拙笑了一声，笑里没什么温度："他倒是敢开口。这个人在幕府坐了八年，别的没长进，胆子见长。"

    陈麦没接话。他记得"只带耳朵，别带帖子"八个字，先听。

    袁守拙把塘报推到一边，揉了揉眉心："你讨减额的事，幕府里吵了两天。主征派的话说得很硬：城防是命脉，农事再急，急得过狄人的刀？军令一下，各镇照行，雁回堡凭什么例外？这话往堂上一摆，谁也不好驳。"

    "军门大人信里说过，北边您看着，屯田司只管种地。"

    "我是说过。"袁守拙看着他，"可我还说过一句，种地的事八成，朝廷的事三成。今日我要跟你说的是剩下的两成。贺鲁这个人，变了。"

    他从案上抽出几份塘报，一份一份摆开。

    "开春以来，他的前锋五万，出黑风口，过卧牛沟，走得比往年慢。慢，是因为他在看。斥候撒得比往年多三倍，专看堡、看屯、看窖，有时候一天一村，进村不杀人，先问仓在哪儿、种在哪儿。"

    陈麦的指节在膝上敲了一下。

    "昨日抓了个活口。"袁守拙从塘报底下抽出一张纸，"问他看什么，他答了一句狄语，通译翻过来是：找水。你听听，五万人的前锋，斥候的头一桩差事是找水。他们比咱们自己人还清楚，北疆的地里长着什么。"

    他把那张纸递过来。纸上是通译的笔录，字迹潦草，末尾一行字被朱笔圈了两道：问水不问城。

    "往年贺鲁来，是抢一把就走，抢到粮算他赚，抢不到烧了算他解气。去年腊月毒粮的事，他知道。"袁守拙的声音沉下来，"北狄的探子不是瞎子，雁回堡的粮没毒死他们自己人，反把马料折腾进去一半。从那以后，王帐换了打法，贺鲁学乖了，不再烧仓。"

    "不烧仓？"

    "围起来，等你饿。"袁守拙一字一句地说，"他的斥候在看的不只是仓，是水。哪条河从哪儿过，哪个屯在上游，哪个堡在下游。你以为你的筒车是农具，在他眼里，那就是你脖子上的血脉。打起来，第一个掐的就是它。"

    书房里静了片刻。灯花爆了一声。

    "所以军门大人，"陈麦斟酌着开口，"征夫令的事，还请您再往深处看一层。两千人修城，修的是砖石。可贺鲁若真的围而不攻，砖石耗得起，粮耗不起。他五万人扎在城外，看着咱们两千万块砖，心里笑的是咱们仓里的粮能吃到几月。镇城三年军粮，听着厚实，那是按镇军一万五千人算的；真围起来，城里十几万张嘴巴，加上镇郊屯户涌进来避难，粮簿上的数，两个月就得重算。"

    "这些我懂。"袁守拙摆摆手，"我不怕跟你说实话。主征派里顶得最硬的是右营的贺千户，他前年丢了弟弟，弟弟就是前年围城时断粮断死的。他心里有个结，觉得屯田司分走了修城的人手，就是分走了他弟弟的命。这个结，道理解不开。"

    "情义也解不开？"

    "能解开情义的，只有实情。"袁守拙说，"所以我准你的手令，也替你顶着幕府。你得做出个样子来：二十天内，雁回堡的春耕要抢出个眉目，让贺千户那类人亲眼看见：地种好了，城才守得住。话说一万遍是空的，地里长出苗来，比军令管用。"

    "所以军门大人答应过我，北边的事您看着。"陈麦慢慢地说，"今日我要改

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