第84章 水租 (第2/3页)

宗堆得半人高，灰落了不知几层。第一日，档房的书吏不让查，说河务旧档是县衙的紧要文书，屯田司管的是种地，管不到纸上。石琮没吵，回堡取了屯田司的官防，又取了陈麦写的一张条子，条子上只一句话：奉旨垦荒，荒在河上，河在档里。书吏看了半天，让开了门。

    第二日，他趴在尘灰里翻检，翻出一窝耗子，翻出半匣前朝的鱼鳞册，终于翻出那卷河务档。档皮上的封签断了三次，用浆糊粘了又粘。

    第三日夜里，他抱着一摞抄件进了书房，脸上一连三日没睡的灰，眼睛却亮得吓人。

    "查明白了，三件事，件件有缝。"

    他把抄件一份一份摆开。

    "第一件，约是前朝景明十二年立的，白家立的据，当时的官府用印。立约的缘由白纸黑字：修闸、护闸、淘河，费用摊派，上下游共担。说白了，这约的本意是凑钱修闸，不是卖水。约后头附了八个屯的名，出钱出工，共享其水。"

    "第二件，斗。"石琮抽出一张临摹的图，"约上写的是'闸斗'。我量了，闸斗比官斗，大出一圈。六十年收租，他用的是自己的斗。斗大一点，租就多一成。"

    "第三件，"他的声音低下来，"开国十六年，县里重新勘过一回河务，当时白家递过呈子，请照旧。批下来两个字：照准。可这个'照准'，照的是前朝的约，附的八个屯的名，原封没动。更关键的在这。"他把那份呈子的抄件抽出来，指着中间一行，"白家呈子上写的是'恳请照旧征收水利钱粮'。看见没有，他自己写的，是'水利钱粮'，是摊派修闸的工费，不是水租。县衙照准的，是'照旧'，照的是收工费的旧。可他收了六十年，收的名目是租，收的数是闸斗，一涨再涨。呈子上那点钱，跟现在收的，差着二十倍。"

    "偷梁换柱。"常太公一字一顿。

    "拿摊派的钱，收买卖的租。"石琮把抄件拍在桌上，"这就叫钻空子。钻的不是哪个人的空子，是没人算、没人查、没人较真的空子。"

    陈麦把三个抄件在灯下排开，一盏灯，四条缝。

    "所以，"他抬起头，"如今的下游，远不止约上的八个屯。滩地新垦田，一亩都不在约上。"

    "何止咱们。"石琮冷笑了一声，"我数了数，如今黑水河下游实际取水的，十九个屯、堡。约上的名，八个。剩下十一个，六十年了，都在他的闸斗底下交钱，交了，也没名分。他没让咱们之外的人知道，因为这事见不得光：收了不该收的租，是不敢立字据的。"

    书房里一时没人说话。

    半晌，二狗先开了口："总办，有句话，我不知当讲不当讲。"

    "讲。"

    "我这几天巡城，听城头干活的人嚼舌头。"二狗拄着棍子，慢慢地说，"说上游白家，祖上是跟着定北侯府打过天下的，侯府在北疆的祭田，水从白家闸上走，一文不给。还有人说，前年围城，镇城援兵出不了城，是白家闸半夜开了三个时辰，放粮船过去的。人心这么一嚼，白家就成了半官半绅的人物。动他，就是动侯府；动侯府，就是动半个北疆。这话传到堡里，已经有坊正私底下算过账：宁可交租买太平。"

    "交多少？"

    "按他说的，今年新垦田头一季，四成。"二狗的声音低下去，"坊正们的算盘也实在：四成是疼，误了墒情颗粒无收，更疼。两害相权，交钱。"

    "这话谁传的，查得出来吗？"老屯长问。

    "查不出来。"二狗摇头，"嚼舌头的人，自己也说不清是从哪儿听来的。这种话最厉害：没头没尾，可就是满城都是。"

    陈麦一直没接话，手指在旧约的封皮上轻轻敲着。人心这一头，比闸上的账更难算。

    "他不光收得多，还收得巧。"石琮把那页旧约又翻过来，指着一行小字，"总办你看这句，'凭约收取'。约是他白家的约，斗是他白家的斗，收的时候连个字据都不给下游。六十年，下游人只知道这水是白家的，该交钱，谁也说不清交了多少、凭什么交。"

    "糊涂账。"常太公说。

    "不是糊涂账。"陈麦摇头，"是干净的账。他做得越干净，越说明心里清楚这不干净。"

    老屯长一巴掌拍在桌上："那还跟他客气什么！约上没有咱们，一文不给！"

    "不给，闸就不放水。"二狗拄着棍子，声音闷闷的，"春耕就在眼前，咱们两千亩田等水下种。跟他硬顶，他闸一关，误的是咱们自己的墒情。"

    "所以他不急。"陈麦把旧约合上，"他掐着农时来的。这封信、这册约，递得不早不晚，正好卡在春耕前头。他要的不是今年的租，是把'水是他家的'这四个字，钉死在咱们心里。今年认了，往后年年都是他的。"

    "那就耗着？"老屯长急了，"苗不等咱啊！"

    

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