第88章 断水 (第1/3页)

    闸关到第三日，堡里连井台都安静了。

    不是不急了，是急过了头，急不动了。妇人摇辘轳的胳膊肿得抬不起来，井绳换短了一截又一截。义学停了课，半大的孩子们轮班上井台挑水，一排小扁担吱呀吱呀，从早响到晚。常太公让人搀到井台看了一眼，回去就躺下了，躺下一句话：把水省给种子。

    各家的种子还囤在灶屋里，拌好了肥，用席子盖着，一掀席子，沤出来的热气带着甜味，那是要发芽的种子在催命。

    两万亩新垦田，一亩都没下种。

    更要命的是谣言。

    起先还只是灶屋里的嘀咕，两日工夫，就上了街面。十字街的水铺子前头，蹲着一伙歇晌的人，说得有鼻子有眼。

    "听说了吗？上游白家为什么断水？人家恼的不是租，是那道批文。"

    "什么批文？"

    "就是总办从县里翻出来的那个，秦什么仁批的。人家白家六十年没事，总办把批文一抖落，好了，闸关了！要我说，这水断得冤：批的是官，得罪人的是咱们！"

    "是啊，人家白家祖上传下来的闸，你说收就收？搁谁谁不急？"

    "小声点……"

    "怕什么！俺家八亩新田干在地里，还不许俺说句话了？"

    说着说着，话头就往义仓上拐了："要俺说，义仓里的粮，是咱们拿命换的。如今水断了，秋后没粮，义仓开不开？到时候屯田司自己都揭不开锅，拿什么管咱们？"

    "放你娘的屁！"粮台的伙计听不下去了，"义仓的账，一笔一笔白纸黑字，你吃过一粒昧心粮没有？"

    "那水呢？水上的账，你给俺算算！"

    伙计被噎得满脸通红。

    谣言这东西，你堵是堵不住的。它不要事实，只要一个能撒气的方向。如今堡里最顺手的方向，就是"总办斗气，咱们吃挂落"。

    与此同时，上游放出了话。

    闸上贴出告示：闸"危"待修，但念下游春灌紧急，白家体恤：凡即刻补缴水租者，闸夫辛苦，"酌情"优先放水。告示是红纸写的，贴在封条旁边，封条白，告示红，红白相映，像一刀一块糖。

    下游当真有几个屯动了心。第三日晌午，苇荡屯的屯长亲自跑到堡里，一脸灰土："总办，俺们屯三百亩田等不起了……俺们寻思，先缴一部分，把苗保住……"

    "缴了的部分，他给你放水了吗？"陈麦问。

    "放是放了……一个时辰，两成。"

    "两成。"陈麦看着他，"你缴的是全租，他放的是两成。这个'酌情'，你品出味道来了吗？"

    苇荡屯长蹲在地上，抱着头，半晌没起来。

    第三日晌午，又有人往粮台去了。这回带头的不是别人，是前几日还红着眼骂上游的那个老军户。人到齐了，话就说开了。

    "总办，"老军户嗓子哑着，给陈麦作了个揖，"俺们商量了两天，商量出个章程，请总办听听。"

    "讲。"

    "去望北屯，服个软。"老军户把头一低，"租，俺们认。一斗三斤，俺们摊。总办是六品官，金贵人，低不下这个头，俺们去低。俺们一群泥腿子，去给白家磕个头，把租交了，水放下来，苗保住，秋后有了粮，什么都好说。"

    "对！"人群里好几个声音应和，"磕头就磕头！庄稼人不值钱，磕一个头，换八亩田，值！"

    马三婶抱着娃站在人堆边上，一直没吭声。有人推她："三婶，你说句公道话！"

    满场子的人都看她。前些日子，就是她在粮台前头哭喊，骂过总办。

    马三婶把娃往上颠了颠，嘴唇动了半天。

    "俺不懂什么批文不批文。"她说，"俺就懂一样：前年狄人围城，俺男人没下来。他没下来，不是为了叫俺后头给人磕头的。"她眼圈红了，声音却越说越稳，"俺家七亩新田，干死就干死。磕头？俺不磕。俺男人的头，早就磕在地里了！"

    场子里静得能听见孩子的喘气声。

    苇荡的汉子们站在另一头，眼珠子都红了。

    "磕什么头！"苇荡为首的汉子吼出来，"田是咱们拿命开的，水是大河的水！交租？交了他今年，他明年还收！收到哪年是个头？"

    "不收，苗干死，你吃土啊？"

    "干死也不磕！"

    两拨人又呛起来。老屯长把拐棍顿得咚咚响，也压不住。

    "话说到这个份上，老朽再补一句。"

    众人回头。常太公不知什么时候让人搀到了场边，坐在一张圈椅上，腿上盖着毯子。老头子脸色不好，眼睛却亮。

    "方才有人说，磕一个头，换八亩田，值。"常太公慢慢地说，"老朽今年七十一了，磕过的头，比你吃的盐多。老朽跟你们说，世上最贵的，就是这个头。头一磕下去，腰就弯了；腰弯了一回，就直不起来了。咱们堡，去年冬天直起来的腰，不能今年春天又弯下去。"

    他喘了口气，摆摆手："就说这些。你们接着议。"

    

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