第93章 侯府来使 (第2/3页)

塞。那是父亲定的。

    "你看。"余贵说，"账是白家的账，字是白家的字。怪不得册子，也怪不得郭怀恩。要怪，怪你白家这些年，把下游十九个屯当成了自家圈里的羊，薅得太顺手了。"

    厅里静了很久。铁核桃又骨碌碌地响起来。

    "起来。"余贵说，"跪着说话，听不真。"

    白崇爬起来，没敢坐，垂手站着。

    "你前几日那些手段，封闸，贴条，半夜放火。"余贵摇摇头，"蠢。"

    白崇的耳根烧起来。

    "闸板坏了，换闸板；闸基塌了，重打桩。闸，什么时候都能修。"余贵看着他，"人不能输。人输了，往后这条河，别人就记成别人的河了。"

    "是。"

    "你连夜烧车那回，我就知道你要坏事。"余贵呷了一口茶，这回是热的，"狗急了跳墙，人急了拼命。人家车造出来了，水提上来了，十九个屯长牵羊提蛋地送铁，那是拼命的心气起来了。你拿火烧，烧的不是车，是把这点心气烧成了灰，灰里站起来的，就是不怕你的人了。"

    白崇低头："侄儿知错。"

    "侯爷让我带一句话。"余贵放下茶盏，"望河县这盘棋，白家摆了三代，换个生手，摆不开。府里，不换人。"

    白崇的眼眶忽地一热。这一夜一天压在心口的那块石头，松了。

    "谢侯爷。"

    "先别谢。"余贵看着他，语气平了些，"跟你说句实话。府里不是没有别的声音。有人说，白家这次把六十年的老底都让人揭了，留之无用。还有人说，下游既然起了水车，往后不如把闸收回来，府里派人自管。这些话，我都替你们爷儿几个摁住了。"

    他顿了顿："你知道我拿什么摁的吗？拿白家六十年的粮。八百石一年，风雨不误，府里上上下下几千口人，粮袋子的这个角，是白家替侯爷攥着的。所以你得明白，府里保的不是你白崇这个人，是这条粮道。粮道在你手里出一天错，保你的话，就矮一寸。"

    白崇深深一揖："侄儿明白。"

    "先别谢。"余贵竖起一根手指，"几件事，你回去就办。"

    "头一件，裱画铺。做旧的那几位匠人，重金，送出关外，十年内不许回来。铺子照旧开，掌柜照旧当，从前的事，一个字没有。"

    "是。"

    "第二件，堂上那三本账，你默出来的也好，想法子誊出来的也好，送一份到府里。府里要看看，这位陈总办的账，算到了哪一层。"

    "是。"

    "第三件，陈麦这个人。"余贵的指头在桌上敲了敲，"一个屯田总办，读过书，会算账，造得出水车，写得出条陈，收得住十九个屯的人心。这样的人，是石头缝里蹦出来的？去查。他的来历，他的师承，他的字是谁教的，他进京赶考那几年的行踪，全查。查到了，直接报府里。"

    白崇一一应了。

    "第四件，"余贵站起身，走到窗边，"从今儿起，收手。状子不递了，车不烧了，闸上的租，人家既然下了断，就让它停着。一文都不要去收。"

    白崇急了："大管家，租一停，人心就散了，下游那些屯……"

    "你急什么？"余贵回头看他，"我问你，种田的，最怕什么？"

    "怕没水。"

    "不对。"余贵说，"怕兵。"

    白崇一怔。

    "北边要起风了。"余贵望着窗外，"风一起，水的事是小事，粮的事是大事。到了那时候，一滴水，一斗粮。你守着闸，就是替侯爷攥着粮袋子的口。你说，到那时候，是他陈麦来求你，还是你去求他？"

    白崇站在原地，慢慢地咂摸这句话，眼睛一点一点亮起来。

    "风什么时候起？"

    "快则半月，慢则一月。"余贵重新坐下来，盘他的核桃，"侯爷的塘报，比镇军的快三天。"

    白崇长长地吐出一口气，整了整衣袍，这一回，揖到底。

    "侄儿明白了。闸可以修。"

    "人不能输。"余贵替他说完，"去吧。"

    白崇出驿馆的时候，日头正到头顶。他在台阶上站了一息，眯着眼看了看天，把手伸进袖子里，又成了那个四平八稳的白都头。

    街对面茶棚里有人认出了他，赶紧低下头去。这个细微的动作，昨日之前他从不留意，今日却像一根细针，扎了他一下。他面上不动，脚下不停，心里把这一针记下了：等着。等北边风一起，等粮比水金贵的时候，看谁先低头。

    他对迎上来的家丁吩咐："回府。叫账房来。再备一份厚礼，往裱画铺去，请邱掌柜过府叙话。"

    顿了顿，又补了一句："客气些。是请。"

    家丁应了要走，又被他叫住："再传话给庄上，这一个月，闸上的事谁也不许多嘴。

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