第93章 侯府来使 (第3/3页)

各家佃户该种什么种什么，有人问起水，就说，听官府的。"

    家丁愣住了："都头，这租……真不收了？"

    "不收了。"白崇翻身上马，居高临下地看了家丁一眼，"收起租来，是把人往陈麦那边赶。不收，是把这个人的恩，记在白家账上。你懂什么？这叫放线。"

    同一个时辰，县衙后堂。

    孙默捏着一份刚送到的塘报抄件，站在廊下，已经站了半盏茶的工夫。

    塘报是镇军行辕发的，字不多：贺鲁左贤王部前锋约三千骑，前日转向，绕过镇城，直扑各处粮屯方向。游骑已过黑风口，前锋逼近卧牛沟。各处屯堡，着即戒备。

    老火夫端着空碗从厨房出来，看见老爷的背影，没敢出声。

    孙默把塘报折起来，又展开，又折起来。

    他心里清楚，这封塘报一到，很多事就不一样了。水册的案子刚立起来，裱画铺的线才露出一个头，战事一起，什么都要让路。郭怀恩那样的人，最会借战事翻身；白崇那样的人，最会把水攥回手里。战火一起，一滴水一斗粮，到那时候，堂上那三本账，还压得住闸吗？

    他把塘报收进袖中，对老火夫说："备轿。去驿馆对面那家客栈。"

    老火夫应声去了，走到月洞门，又回头问了一句："老爷，今日晌午那畦韭菜，割不割？"

    孙默被他问得一怔，随即明白过来。灶上就这两个菜，老爷一走神，火夫就没了章程。他摆摆手："割。日子照过。"

    老火夫去了。孙默望着他的背影，又低头看看袖中的塘报。日子照过。这四个字，说起来容易。塘报上那三千骑，过的不是日子，是刀口。刀口底下，望河县刚刚清了一点的水，怕是又要浑了。

    客栈里，陈麦正听石琮回话。

    "翰墨轩，衙门口街对面，掌柜姓邱。"石琮压低声音，"我装裱了幅字，跟他套了半日。三个月前，铺子里关起门来做了一单大活，匠人三天没出铺子，饭菜都是从后门递进去的。做的什么，邱掌柜一个字不露。只说，人家出的价，抵他铺子三年。"

    "三天，关起门。"陈麦点头，"对得上。"

    "还有一事。那几日，天天有个衙里的熟人往铺子里去，我打听出来了，是郭县丞的妻弟。"

    陈麦正待细问，楼下忽然一阵马蹄，直闯到客栈门口才勒住。一个浑身尘土的军驿兵跳下马，举着一面小小的令旗，扬声喊："雁回堡陈总办可在？镇军行辕急件！"

    陈麦下楼接件。是贺千户的亲笔，纸上还有马鞍磨出来的皱痕：

    "贺鲁前锋转向，不攻镇城，直扑粮屯。游骑已过黑风口，前锋抵卧牛沟。农时之诺，恐不能全。见字速归。堡中事，你自裁。"

    陈麦捏着那张纸，站在客栈门口，很久没有动。

    卧牛沟他知道。出黑风口四十里，雁回堡正北第一道沟，沟里有一座旧烽燧，是堡子朝北的眼睛。烽燧上常年有两个老军守着，春天种地，秋天打草，狼烟的柴垛，一年一换。

    孙默的轿子到的时候，陈麦已经在收拾行囊了。

    两个人在客栈门口打了个照面。孙默下了轿，看着他往马背上捆行李，半晌，说了一句："塘报，你也收到了。"

    "县尊也来送？"

    "不是送。"孙默说，"是来告诉你，裱画铺那条线，我替你盯着。你放心回去。"

    陈麦捆行李的手停了一下。

    "还有，"孙默看着他，"战火一起，水比粮金贵。闸上那纸禁令，是张纸。纸，挡不住刀。你回去之后，白家若借战事做文章，县里这双手，未必伸得过去。"

    "下官明白。"陈麦把最后一根绳勒紧，"纸挡不住刀，那就让刀替纸说话。"

    孙默没听懂，也没问。他只是拱了拱手，看着这个年轻人翻身上马。

    出城的时候，城门已经下钥了。守城兵验了贺千户的手令，开了半扇城门。马蹄声碎在石板路上，一路向北。

    石琮带两个亲随跟在后面。一行人都不敢说话，只有马蹄声，哒，哒，哒，敲在越来越凉的夜气里。

    陈麦脑子里过的，是堡里的人。铁栓的十台车造到第几台了。孙结实嘴里的伤好了没有。二狗那个毛躁性子，听说游骑过了黑风口，怕是已经把刀磨了三遍。还有滩上那两千亩刚下种的田，种子喝饱了水，正在土里翻身，一丁点声音都没有，一丁点都不能等。

    农时不夺。贺千户那日说过的话，如今在塘报上变成了"恐不能全"四个字。

    陈麦在城北的高坡上勒了一回马。

    回头看，县城的灯火正在一盏一盏地灭，像一个人慢慢合上眼睛。再回头往北看，黑沉沉的旷野尽头，卧牛沟的方向，天幕底下有一点红光，黄豆大小，一闪，又一闪。

    那不是灯。

    是烽燧烧起来了。

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