第99章 轮灌之约 (第2/3页)

，桑先生又生出一个说法："碑文落款，县衙在前，屯田司在后，十九屯列末。白家……白家修闸六十年，是否也列个名？"

    "白家列什么名？"陈麦问。

    "就列，"桑先生斟酌着字眼，"协办二字。"

    "协办？"石琮在旁边冷笑一声，"闸是官闸，修是官修，白家列协办，列在哪一款底下？列在'水租作废'底下？"

    廊下有人笑出了声，又赶紧捂住嘴。

    桑先生的山羊胡抖了抖，没再说话。

    廊下的屯长们坐不住了，有人开始交头接耳。老屯长回头瞪了一眼，又静了。

    孙默坐在上首，眼皮耷拉着，像睡着了。可每回桑先生要把一个条款磨过去的时候，他就咳一声，书吏就停下来，等着。

    晌午，孙默吩咐传饭。饭是县衙的常例，一人一碗杂面，一碟腌菜。屯长们在廊下也领了饭，捧着碗，蹲在台阶上吃。老屯长端着碗，忽然说："六十年，俺们进城，都是给白家送粮。今日头一回，吃县衙的饭。"

    旁边苇荡屯的屯长接了一句："饭糙。"

    "糙是糙。"老屯长扒了一口，"吃得硬气。"

    晌午过后，条款磨到了第五条，最后一条。磨完了，白崇还是不松口，说要回去想想，三日后再来画押。

    "都头要回去想？"陈麦忽然开口，"想什么？"

    "这样的大事，总要容草民……"

    "我替你想着一件事。"陈麦说，"闸，今年修了一回。往后呢？闸年年要修，岁修、抢修、汛前检修、汛后补基。这活，总得有人干。"

    白崇抬起眼。

    "约书上加一条。"陈麦说，"闸之岁修，由白家承办。"

    二堂里一静。

    石琮在旁边，笔尖都停了。他看向陈麦，陈麦没看他。石琮心里转了一圈，明白了：闸上的匠班、料场、河工旧档，都在白家手里，这是实情。换了旁人接这个活，匠是生匠，料是生料，档是死档，出了岔子，受罪的还是十九个屯。把检修给白家，是把白家这身修闸的本事，留下来，也给白家留一口饭，免得逼急了，狗急跳墙。

    桑先生的眼珠飞快地转了一下。

    "闸上的匠班，是白家的；料场，是白家的；六十年的河工旧档，也在白家。"陈麦说，"检修这活，换了旁人，干不了，也干不好。交给白家，工费从县衙河务银里支，一笔一笔，张榜公开。白家出工出力，赚一份敞亮钱。"

    孙默的眼皮抬起来了。

    白崇坐在那里，没有马上说话。

    他明白这是什么。这是台阶。水租没了，白家在闸上六十年的进项断了，陈麦把检修这一项递过来，是告诉白家：闸上还有你的位置，不是主人，是工匠。工匠的钱，干净，敞亮，一笔一笔摆在榜上。

    这也是套。检修承办写进约里，往后闸上再出一点岔子，头一个问罪的就是承办的人。闸基再淘空了，汛前没检出来，是白家的罪；桩打得不实，是白家的罪。这个钱，挣的是手艺，押的是性命。

    "东家。"桑先生凑过来，声音压得极低，"工费一年撑死二百两，比起水租，零头的零头。"

    "我知道。"白崇也低声。

    "可要是不接，今日这约，您是签也得签，不签也得签。县尊在上头坐着，十九个屯长在廊下坐着，您拖得过今日，拖不过明日。"

    "我知道。"

    白崇闭上眼。

    他想起昨夜桑先生跟他说的那句话。那句话，是桑先生算完了账之后说的，说得很慢，一个字一个字，像是怕他不信：

    "东家，约一成，白家六十年吃租的日子，就到头了。"

    六十年。他祖父立的闸，他父亲定的租，到他手上，三代人。如今要他一个字，把这三代人画了押。

    可他也想起另一件事。修闸那七日，他站在闸上，看着那些掏沙的、打桩的、灌浆的人。那些人里，有白家的闸夫，有下游的佃户，有雁回堡的军户。他们喊号子的时候，不分彼此。闸修成放水那天，几百人齐声吼的那一嗓子，他站在人群里，心里竟也热了一下。

    那一下热，比六十年收到的租，都烫。

    他还想起白老栓。七日里，那个守了他家四十年闸的老佃户，头一回没有看他的脸色行事。白老栓在桩坑边上教后生认水色的时候，腰板是直的，说话的声音，比在庄园里回话时亮了三分。白崇那时候就隐约明白，有些东西，不是他的约书能收走的，也不是他的约书能留住的。水认的从来不是租契，是人心。

    "加一条。"白崇睁开眼，"检修承办，工费张榜，年限五年。五年之后，再议。"

    "五年一议，随田亩重勘一并议。"陈麦说，"可以。"

    "画押。"

    书吏铺开三份约书。

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