第104章 暂退 (第1/3页)

    三个人下狱的第五日，县狱里过了头一堂。

    郭怀恩亲自问的案。二狗跪在堂下，问什么答什么：保甲几时编的，梆点是谁定的，巡堤一夜几班，一班几个人。答得清清楚楚，明明白白。

    "编保甲做什么？"

    "防游骑。"

    "练梆点做什么？"

    "防游骑。"

    "筑壕寨，埋木签，也是防游骑？"

    "游骑来了，总不能拿嘴防。"

    郭怀恩把惊堂木一拍："大胆！贺鲁游骑过了黑风口，自有镇军抵挡。尔等屯田堡寨，垦荒种地是本分，聚丁演武，是谁给的权？"

    "县丞老爷，"二狗抬起头，"镇军在镇城，离雁回堡一百二十里。游骑从黑风口到堡外，骑兵一日一夜就到。等镇军，堡里的人头早没了。俺们不聚丁，聚什么？聚起来给游骑点名吗？"

    堂上衙役有人没忍住，噗地笑了一声，赶紧低头。

    郭怀恩的脸涨红了："放肆！堂下刁民……"

    "老爷，"旁边刑房的书吏低声提醒，"候审的案子，话不能这么问。问急了，录供不好写。"

    郭怀恩咬了咬牙，把惊堂木放下了。他也知道这案子问不下去。三个人，问什么答什么，句句是防边，句句在理。堂供录出来，呈上去，反倒像是给屯田司表功。

    他私下跟刑房书吏发了狠："往深里挖！挖他们平素操练，挖他们打造兵器，挖那个柴四的来历！流民八百里逃荒过来的，谁知道他原先是什么人？"

    书吏苦着脸："老爷，兵器查过了，堡里铁匠炉子打的是犁铧锄头，箭镞八百枚，是镇军行辕的令。柴四的来历，查到他原籍，州里逃荒的名册上有名有姓，一家七口，逃出来剩他一个。这怎么挖？"

    "那就挖他的仇！"郭怀恩把茶杯顿在案上，"一家人死剩他一个，他不恨官府？恨官府，就是心怀怨望！"

    书吏没敢接话。心怀怨望四个字写进卷宗，这案子就成了笑话了。

    他问了三日，换了三个人问，二狗、赵柱子、柴四，问出来的东西一模一样。柴四说得最少，问十句答三句，答的都是"逃荒来的，堡里收留，堡里让干啥就干啥"。赵柱子说得最愣，问他为什么敲锣，他说锣一响大家就听着，又问他跟谁学的打更，他说跟堡里老更夫学的，老更夫前年死了，死的时候把锣传给了他。

    三日问下来，卷宗上只有四个字能写：查无实据。

    第四日，桑先生到县衙后街的茶楼，跟郭怀恩碰了一面。

    "问不出？"桑先生问。

    "问不出。"郭怀恩烦躁地拨着茶盏，"三个人，三块滚刀肉。问什么答什么，答的都占着理。录供呈上去，倒像给他们记功。"

    "那就别问了。"桑先生慢悠悠地说，"羁押候审，审是审，押是押。问不出，就押着。押到秋收，押到过年。人在里头押着，外头的人心就得悬着。东家要的从来不是他们的口供，是他们这个人。"

    郭怀恩想了想，冷笑一声："也是。人押着，堡里就断了一只胳膊。"

    "不是一只胳膊。"桑先生纠正他，"是三根指头。可东家要的是让堡里人看着，指头是怎么被一根一根掰下去的。掰得慢了，疼才长。"

    可案子不能撤。府城的回文在那儿搁着，羁押候审，候审就得押着。三个人就这么在狱里住了下来，饭食不差，也没人动刑。白崇吩咐过的，饭食上好，不许动一根指头。

    堡里这边，春耕没停。

    可人心这个东西，停不住。

    三人下狱的第七日，新屯里有三户人家，摸黑找到石琮，说要把保甲册上的手印退了。

    "不是俺们信不过总办。"为首的汉子搓着手，眼睛不敢看人，"俺们的男人、娃他爹，要是也有一日叫拿了去……俺们逃荒逃了八百里，好不容易有了块地，实在是不敢再赌了。"

    石琮没有拦，也没有劝，只说："手印可以退。退了，种子、农具、口粮，堡里照样发，那是屯田司的章程，不是保甲的恩赏。只有一样，往后游骑再来，堡门开的时候，册上有名的人家先进。"

    三户人家愣住了。

    "堡门大，都进得来。"石琮说，"可万一堡门小了呢？万一就剩一条缝了呢？保甲册不是绳子，是先后。这个道理，你们回去想一夜，想明白了，明早再来说退不退。"

    三户人家回去了。第二日一早，没来退册。第三日，其中的汉子下地的时候，主动去了最远的田块，那儿离堡门最远，跑起来最费劲。

    新屯里还有个老婆婆，当夜把自家攒的二十个鸡蛋送到石琮屋里，搁在桌上就走。石琮追出去，老婆婆摆摆手："给

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