第116章 一捧米 (第1/3页)

    "升釜？"杨巡检眯起眼，"陈麦，你要本官的大堂，给你当灶房？"

    "回大人，罪民呈的证，是一捧米。"陈麦在枷里说，"米这个东西，看的看不真，闻的闻得真。罪民斗胆，请大人尝一尝证物。"

    "荒唐！"郭怀恩跳出来，"大堂之上，明镜高悬，岂容你装神弄鬼！大人，这分明是……"

    "是什么？"陈麦转过头，"郭县丞，一捧米，能把这大堂怎么了？"

    郭怀恩噎住了。是啊，一捧米，能把大堂怎么了？可他心里就是发毛，三日前堂上那两场笑倒，到今日还烧着他的脸。

    杨巡检抬了抬手。

    "升。"

    一个字，堂下伙房的人就动起来了。

    釜是县衙伙房里最大的一口，抬上堂的时候，两个伙夫一头一个，走得小心翼翼。

    这口釜有年头了。伙房的老师傅说，这是县衙的大釜，往年只在冬至施粥的时候抬出来，一锅粥，舍给城里的孤老。今日它上了大堂，老师傅亲自掌的火，柴都拣的干枣木，说是枣木火稳，饭不糊。

    杨巡检准了升釜。他也想看看，这个戴枷的人，葫芦里卖的什么药。

    釜支在堂当心，底下架柴。衙役抬来两桶水，是新从井里打的。堂上堂下几百人，看着这口釜，看着柴火点起来，看着锅底开始滋滋作响。

    "陈麦，"杨巡检说，"米呢？"

    陈麦在枷里，把手探进怀里。

    他掏出一个小小的布包。布包贴着他的心口揣了三日，此刻打开，一捧新米躺在掌心，金黄金黄，还带着体温。

    满堂的人都看见了。一个戴二十五斤重枷的人，双手从枷板底下艰难地拢着，拢着那一小捧米，像拢着一团火。枷板压得他的手抬不高，他就那么半弓着腰，把米捧到胸前，捧得极稳，一粒都没有洒。

    "大人，"陈麦说，"罪民呈的证，就是它。"

    他走到釜边。枷重，他走得慢，一步一步，走到釜前，把那一捧米，轻轻撒进滚水里。

    米粒落进水里，打了个旋，沉下去，又浮起来。

    一捧米煮不成饭。伙夫又抬上来那两口麻袋，当着满堂的面解开袋口，木升子舀米，一升，两升，倒进釜里。米倒进水里，沙沙的响，几百人的大堂，静得只剩这一个声音。

    杨巡检忽然开口："陈麦，这米，是什么种？"

    "盐池麦地里选出来的早熟种。"陈麦答，"比大田的粟早熟二十日。种是罪民从关内带出来的，选了三年，今年头一回下滩。"

    "水呢？"

    "千金堰的水。头茬放水，头一个灌的就是这块试种田。守田的，是苇荡屯的新屯长，二十日绝流，他带人拿苇根水保的根。"

    "多少人吃过这米？"

    "到今日为止，没有人。"陈麦说，"开镰打下来的头一斗，装了车，进了城。滩上七千口，都等着堂上尝第一口。"

    堂下起了一阵低低的骚动。仪门外，有人把这层话传出去，一传十，十传百，传到街口，街上的声音就变了味儿，嗡嗡的，像远处的河。

    "这一捧米，"陈麦直起腰，声音不大，可堂上堂下都听得清清楚楚，"出自雁回堡滩地试种田，头一亩。这一亩田，六月里断了二十日的水，苗卷成了针。七月初，千金堰开闸，水进田。前日开镰，一亩，实收两石六。"

    他转过身，面对堂上。

    "大人要问罪，先听罪民报一笔账。黑水河绝流二十日，雁回堡十九屯，二万亩田，东南角三千亩绝收，剩下的一万七千亩，若无这道堰的水，到霜降，颗粒无收。两万亩，亩产一石五，是三万石粮。三万石粮，够七千人吃一年。这一道堰，放水一夜，救回来的，就是这三万石。"

    他顿了顿。

    "还有军屯三屯。军屯的田在河道下游，堰不成，军粮先断。军粮一断，边防就先塌了半边。大人是水利上官，这个账，不用罪民算。"

    堂录的书吏笔走如飞。旁听席上，有几个军屯来的人，互相看了一眼，重重点头。

    釜里的水滚了。米香开始往外冒，起初是一丝，然后是一缕，然后，满堂都是。

    等饭的工夫，是最难熬的。

    衙役们换了一班岗，站在那儿，眼睛都往釜上瞟。堂录的书吏笔尖顿了三回，有一回墨滴在纸上，洇了一团。观审席上的老族老，有个肚子不争气地叫了一声，旁边的人想笑，没敢笑。

    郭怀恩的汗把后背的衣裳浸透了。他忽然明白过来，这一釜饭煮的不是米，是人心。米香往人鼻子里钻一分，他这半月编的那些词，就散一分。

    杨巡检坐在堂上，闭着眼。他也在闻。干水利的人，走南闯北，哪里没有挨过饿？他十四岁那年家乡大旱，一家七口，饿死

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