第122章 清野 (第3/3页)

  领头的娃娃想了想："回去就在新屯插。这儿活了，也是村子。"

    领安置的妇人还是那位送鞋的领头大嫂。她把新屯的户口册子交回给陈麦，说："总办，人全迁进来了，一个没少。俺们新屯的妇人商量了，窝棚俺们自己搭，不占用堡里的木料。苇席还有存的。"

    "委屈你们了。"陈麦说。

    "不委屈。"大嫂笑了，"去年这会儿，俺们睡的是野地。今年睡窝棚，窝棚外头有堡墙，堡墙上有兵。总办，这叫越过越好。"

    狄人的大营里，瞭望架上的哨兵看了三日烟火。

    第四日夜里，周三斤摸到狄营边上，听到了大营里的动静。回来后他学给陈麦听：营里在吵。白狼部的几个百夫长，围着一堆火，吵了小半夜，说的是狄话，他听不懂，听得懂的是调门，起先是吼，后来是摔东西，再后来，不吵了，大帐的灯亮了一整夜。

    "吵什么呢？"二狗问。

    "我猜，"石琮说，"是在吵，粮烧了，咱们怎么不心疼。"

    陈麦笑了："他们烧了半个月，就等着看咱们冲出堡去护田，好在平地上拿骑兵冲咱们。结果咱们自己动手，烧得比他们还干净。这一下，他们看不懂了。"

    又过了一日，游骑烧田的次数，明显少了。没东西可烧了。

    关把总在城头上看明白了："总办，你这一招，是把他的镰刀撅了。"

    "撅了一半。"陈麦说，"他烧田，是逼咱们出来护。如今田烧无可烧，他要么攻城，要么干耗。贺鲁不会攻城，他只能耗。耗，就要比谁的存粮多，谁的盐多。"

    他说到这里，停住了。

    盐。

    盐的事情，是一日日坏下去的。

    清野那三日，人人都在流汗。下田的汗透衣背，烧田的烟熏火燎，守墙的太阳底下站一天，甲叶子烫得能烙饼。流汗多，吃盐就多，配给的三钱盐，头几日还够，清野一开始，不够了。

    先是有人拿粮换盐。一斗米，换一小包盐，换的人咬牙，卖的人躲着义仓的告示。义仓查了两起，告示上的"停牌"变成了实打实的罚，罚去守夜，可还是有人换。再往后，有家里的婆娘把腌菜的老汤滤出来，拿汤当盐使。郎中去看了一圈，回来跟陈麦说，老人里头，已经有两个腿肚子发软的了。

    第七日，堡里出了一件事。

    杂货铺的掌柜，一早开门，把盐价牌翻了个面。牌子上新写的价，是围城前的四倍。就算有价，也没有货，柜台底下的盐罐子，见了底。掌柜的自己站在门口，跟围在门口的人说："不是我心黑。罐子里就这点了，我自己家，后晌也得吃淡的。"

    义仓的配给，当日减了。壮劳力每日两钱，老弱一钱半。

    配盐那日，义仓门口排了长队。没有人挤，也没有人吵。轮到曹老汉，老头儿伸出粗瓷碗，看着掌勺的往碗里捻了一小撮盐，忽然说："多给娃儿们一口吧。老汉我吃了一辈子盐，淡了能忍。娃儿们正长个儿。"

    掌勺的看他一眼，没言语，往他碗里还是那一小撮。

    "曹爷，"掌勺的说，"都一样。"

    老头儿端着碗走了。走了几步，把那撮盐倒了一半进旁边一个娃娃的碗里。

    石琮把库房的账算给陈麦听：堡里的盐，照这个配给，还能撑十三天。十三天之后，两万口人，吃淡食。人吃淡食，头三日没觉，五日腿软，七日浮肿，半月，拿不动刀。

    "总办。"石琮的声音发干，"粮，咱们能撑到霜降后头。盐，撑不过这个月。"

    陈麦站在库房里，看着那几口见了底的盐柜。

    围城第十七日，他算明白了这笔账：粮道断了，还能熬。盐道断了，熬不了。

    盐，比粮先断。

    当夜，他把周三斤叫进了值房。

    "东边的苇荡水路，"他说，"你走过没有？"

    周三斤摇头："没走过。听苇荡屯的老人说，水路十八弯，弯里有汊，汊里有荡，生人进去，转三天都出不来。"

    "所以狄人的马进不去。"陈麦的手指在桌上轻轻点着，"官道他能设卡，水路呢？水路他拿什么设？"

    "总办是想……"

    "我想什么，先不忙说。"陈麦收回手，"你明日就走。不用出堡，去苇荡屯的水寨，找佟老石，再找几个撑了一辈子船的老把式，把水路给我画出来。画细了，一处浅滩一处深汊，都画上。"

    周三斤领命要走，又被叫住了。

    "三斤。"陈麦说，"画水路的事，不许跟第三个人提。"

    "为什么？"

    "因为咱们堡里缺盐，"陈麦吹熄了灯，"满北疆都知道了。"

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