第三章漕河暗账 (第3/3页)

少三成，运的根本不是粮食。

    “张勾当给下官看这个，是为何意？”

    “顾大人是聪明人。”张若水身体前倾，压低声音，“蔡知制诰是王相公的左膀右臂。这些事若掀出来，伤的不仅是蔡家，更是新法的颜面。”他顿了顿，“官家信任王相公，但朝中多少双眼睛盯着。一点火星，可能燎原。”

    “所以皇城司的意思是……”

    “压下去。”张若水说得直接，“漕运的账，你慢慢理，该补的补，该罚的罚。但永丰粮行这条线，不要碰。”他站起身，走到门边，又回头，“顾大人年轻有为，前途无量。有些浑水，蹚不得。”

    门开了又关，脚步声渐渐远去。

    顾清远独自站在值房里，手中的文书重若千钧。炭火在盆里噼啪作响，他却感到刺骨的寒冷。

    压下去。简简单单三个字，意味着他要亲手掩盖自己查出的弊案，要对着那些被截留的粮食、被私吞的税款视而不见。

    他忽然想起李格非的话：“贪腐这件事，不分阵营。”

    原来如此。新法要反的旧弊，正在新法内部滋生。而更可怕的是，所有人都心照不宣，都在努力维持这层光鲜的表皮。

    窗外的雪还在下，将汴京城渐渐裹成一片素白。这洁白之下，又有多少污垢被掩盖？

    他坐回案前，重新铺开纸。这一次，笔尖不再犹豫。

    奏折的抬头是：“为漕运弊案恳请严查事”。

    但内容，却不是举报永丰粮行，而是弹劾税仓主事“账目不清、怠惰公务”，请求将其调离。同时，他建议加强漕船出港前的检查，统一度量衡器——都是不痛不痒的技术性建议。

    写完最后一个字，他将笔掷于案上，墨点溅开，像一滴污浊的泪。

    妥协。这是他入仕以来，第一次真正意义上的妥协。为了更大的目标？为了自保？他自己也分不清。

    他只是知道，此时此刻，他还没有力量掀开那个盖子。

    将奏折封好，顾清远起身推开门。风雪扑面而来，他深深吸了一口冰冷的空气。

    “来人。”

    值守的胥吏小跑过来：“大人？”

    “将这封奏折，明日一早递通进司。”他顿了顿，“另外，替我传个口信给沈氏正店的沈墨轩：他要的酿酒方子，我找到了一页残篇，请他得空来看看。”

    胥吏有些疑惑——酿酒方子？但不敢多问，躬身接过：“是。”

    顾清远望向皇城方向。福宁殿的灯火在雪夜中朦胧如星。

    王相公，您看到的汴京，和我看到的，是同一个汴京吗？

    他紧了紧衣袍，走入风雪之中。

    当夜，沈墨轩收到了口信。

    “酿酒方子……”他沉吟片刻，笑了，“顾清远这是想通了。”

    “小官人要去？”掌柜问。

    “去，当然去。”沈墨轩走到窗边，看着雪夜中依旧灯火通明的州桥夜市，“不过不是现在。等这场雪停了，等该浮出来的都浮出来了，再去不迟。”

    他从暗格中取出一本空白册子，提笔写下：

    “熙宁四年冬月，漕运弊深。新法之疮，始现腠理。记录者，非为攻讦，唯愿后世知：变法之难，不在法度，在人心。”

    写罢，他将册子放回暗格最深处。

    炭火渐渐弱了，夜色浓如泼墨。汴京城在雪中沉睡，梦里有漕船千里，有金银如山，也有无数双在暗处睁着的眼睛。

    而真正的冬天，才刚刚开始。

    （第三章完）

    章末注：

    本章时间接续第二章，进入熙宁四年十一月，历史上此时王安石变法正遭遇强大阻力。

    “炭敬”“冰敬”为清代官场陋规，此处借用于宋代背景，以表现官场腐败的延续性。

    蔡确为真实历史人物，本章中其堂侄经营粮行为虚构情节，但蔡确本人确为新党核心，后官至宰相。

    皇城司介入物价调查为虚构，但其监察职能可涵盖此类事务。

    顾清远的妥协标志着其人物弧光的转折，从理想主义者开始接触现实政治的复杂性。

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