第一章 残雪未消 (第2/3页)

有人在门外站了片刻，然后，极轻的叩门声响起——三下，两长一短。

    是暗号。

    吴缘握紧匕首，没动。

    门外的人等了一会儿，又叩了一遍，依旧是三下两长一短。然后，一张纸条从门缝下塞了进来。

    脚步声远去，消失。

    吴缘等了片刻，才轻手轻脚下床，捡起纸条。就着月光，她看见纸上只有一行小字：

    “明日巳时，镇东土地庙，有人等。”

    字迹很陌生，不是莫离的笔迹。莫离的字她认得，清峻挺拔，自成一格。这字却有些潦草，像是匆匆写就。

    是谁？莫离派来的人？还是别的什么人？

    吴缘将纸条在灯上烧了，灰烬撒出窗外。重新躺回床上，她睁着眼，直到天明。

    第二天一早，芸娘来敲门时，吴缘已经收拾妥当。

    “睡得好吗？”芸娘问，目光在她脸上扫过，看见她眼下淡淡的青黑，没多问。

    “还好。”吴缘垂下眼，“芸娘，今天能不能在镇上多留半天？我……我想买些东西。”

    芸娘挑眉：“买什么？”

    “女子用的东西。”吴缘声音很低，“在牢里……不太方便，如今既然出来了，总要置办些。”

    芸娘了然。女子月事，确实麻烦。她点点头：“也好，正好我也要补给些干粮。巳时之前回来，我们午时出发。”

    “好。”

    吃过早饭，吴缘独自出了客栈。镇子不大，她很快找到镇东的土地庙。那是一座很小的庙，墙皮斑驳，香火冷清。庙前有棵老槐树，树下站着个人。

    是个年轻男子，穿着普通的青布棉袍，戴着斗笠，看不清脸。但吴缘一眼就认出，是昨晚赶车的老陈。

    “陈叔？”她走近，有些意外。

    老陈抬了抬斗笠，露出那张平平无奇的脸：“吴姑娘。”

    “是你找我？那纸条……”

    “是国师的意思。”老陈打断她，从怀里掏出一个小布包，递过来，“国师让交给你的。”

    吴缘接过，布包很轻，打开一看，里面是几锭碎银子，一些铜钱，还有一个小瓷瓶。瓷瓶上贴着红纸，写着“安神”二字。

    “银子是路上用度，药是安神的，国师说你夜里睡不好。”老陈的声音没什么起伏，“国师还说，让你安心在苏州住下，什么都别想，好好过日子。京城的事，他会处理。”

    吴缘握着那个瓷瓶，冰凉的瓷壁贴在掌心，却觉得烫手。

    “他……还说什么了？”

    老陈沉默片刻，道：“国师说，对不起。”

    又是对不起。

    吴缘想笑，嘴角却扯不动。她将布包收好，抬眼看着老陈：“陈叔，你跟在莫离身边多久了？”

    “十年。”

    “那你告诉我，他是个什么样的人？”

    老陈看着她，那双总是没什么情绪的眼睛里，闪过一丝极复杂的光。有敬畏，有忠诚，还有……怜悯？

    “国师是个，对自己比对别人更狠的人。”老陈缓缓道，“吴姑娘，有些事，眼见未必为实。国师有国师的难处，你……多保重。”

    说完，他点点头，转身走了。

    吴缘站在土地庙前，看着他的背影消失在街角。手里的瓷瓶沉甸甸的，像压着一块石头。

    对自己比对别人更狠？

    她想起祭坛上，莫离转身时，那紧抿的唇线，那握剑握得骨节泛白的手指。如果那一切都是演戏，那他演得可真好，好到让她恨不得将他挫骨扬灰。

    可如果……不是演呢？

    吴缘摇摇头，甩开这个念头。无论莫离有什么苦衷，吴家三十七条人命是真的，她这十三天的牢狱之灾是真的，额头上这点朱砂痕也是真的。

    有些伤害，一旦造成，就再也回不去了。

    她在镇上转了转，用莫离给的银子买了些必需品——月事带、皂角、梳子、一面小铜镜。经过一个书摊时，她停下脚步。

    书摊很简陋，几块木板搭成，上面摆着些旧书，多是话本、医书、农书。摊主是个老秀才，揣着手打盹。

    吴缘的目光落在一本蓝色封皮的书上，书脊上写着三个字：《异闻录》。

    她拿起翻看。是些志怪故事，狐仙鬼魅，奇人异事。翻到中间一页，她手指一顿。

    那一页的标题是——《三世书：轮回因果录》。

    “老伯，这本书多少钱？”她问。

    老秀才睁开眼，瞥了一眼：“二十文。”

    吴缘付了钱，将书揣进怀里。回到客栈时，芸娘已经买好干粮，正在收拾行李。

    “回来了？买齐了？”芸娘问。

    “嗯。”吴缘点头，犹豫了一下，还是道，“芸娘，我遇到陈叔了。”

    芸娘动作一顿，看了她一眼：“他给你东西了？”

    “一些银子和安神药。”吴缘没提那本书。

    芸娘“嗯”了一声，没多问：“收拾一下，该走了。”

    马车重新上路。这一次，吴缘坐在车里，翻开了那本《异闻录》。

    关于《三世书》的那篇记载很短，只有几百字，说此书乃上古神物，以天蚕丝织就，用金粉书写，记载凡人三世因果。得此书者，可窥前世今生，但若强行改命，必遭天谴。书末还附了四句诗：

    “三世因果三世债，

    轮回路上魂徘徊。

    谁人妄改天机册，

    魂飞魄散不复来。”

    吴缘反复看着这四句诗，心头莫名发紧。

    谁人妄改天机册……魂飞魄散不复来……

    莫离知不知道这本书？他做的一切，和这本书有没有关系？

    她想起坠入深渊时，那个苍老的声音：“你们之间的孽缘，始于百年前的那场背叛。要想破局，就去找回那本《三世书》。”

    百年前的背叛。

    吴缘闭上眼，试图回想那些破碎的画面。可越想，头越疼，像有根针在脑子里搅动。她只好放弃，将书收好。

    接下来的路程平静了许多。越往南走，天气越暖，路旁的田野里开始有了绿意，不再是北方的一片枯黄。偶尔能看见农人在田里劳作，水牛慢悠悠地走着，田埂上开着不知名的野花。

    吴缘的心情，也在日复一日的颠簸中，渐渐沉静下来。

    恨还在，痛还在，但多了些别的东西——一种求生的本能，一种想要弄清楚真相的执念。她不能死，至少，在弄清楚一切之前，不能死。

    腊月三十，除夕夜，她们在一个小村庄借宿。

    村里只有十来户人家，芸娘认识其中一户，是以前听风楼的旧部，如今隐居在此。主人姓周，是个四十来岁的汉子，瘸了一条腿，但很热情。

    “芸娘！什么风把你吹来了？”周叔笑着迎出来，看见吴缘，愣了一下。

    “故人之女，托我照顾。”芸娘简单解释，“在你这借宿一晚，明天就走。”

    “好说好说！”周叔连忙让妻子收拾房间，杀鸡宰鱼，张罗年夜饭。

    乡下条件简陋，但年夜饭很丰盛。炖鸡、红烧鱼、腊肉炒菜薹，还有自家酿的米酒。周叔的妻子是个和善的妇人，不停地给吴缘夹菜：“姑娘多吃点，瞧你瘦的。”

    吴缘道了谢，小口吃着。饭菜很香，是她这半个多月来，吃的最像样的一顿饭。

    饭后，周叔的两个孩子——一个七八岁的男孩，一个五六岁的女孩——在院子里放爆竹。噼啪的响声在夜色里炸开，火星四溅。孩子们捂着耳朵又笑又叫，小脸冻得通红。

    吴缘站在屋檐下看着，忽然想起很多年前，吴家的除夕夜。

    那时兄长总会偷偷带她到后院放爆竹，父亲板着脸训斥，母亲却笑着拦着：“大过年的，让孩子们玩吧。”然后一家人在暖阁里守岁，吃饺子，父亲会给每个孩子压岁钱，铜钱用红绳串着，说是能压住邪祟。

    那些温暖的、琐碎的、当时只道是寻常的瞬间，如今想来，珍贵得让她心口发疼。

    “想家了？”芸娘不知何时走到她身边。

    吴缘没说话，只是望着远处的夜色。村庄外是田野，田野尽头是山，山的轮廓在夜幕下像巨兽的脊背。更远处，是京城的方向。

    “会好起来的。”芸娘拍拍她的肩，语气难得温和，“日子总要往前过。”

    是啊，日子总要往前过。

    可她的日子，该往哪里过？

    半夜，吴缘被噩梦惊醒。

    梦里又是那片火海，她穿着红色的铠甲，手里握着长枪，四周是喊杀声、马蹄声、刀刃砍进骨头里的闷响。有个人在身后喊她，声音嘶哑：“惊鸿——回来——”

    她回头，看见一个模糊的影子，穿着一身青衣，脸上都是血。她想看清那是谁，可火光太烈，烟太浓，怎么也看不清。

    然后是一阵剧痛，从后背贯穿到前胸。她低头，看见一截染血的刀尖，从胸口冒出来。

    “啊——”吴缘猛地坐起，浑身冷汗。

    窗外，爆竹声已经停了，村庄陷入沉睡的寂静。只有风声，呜呜地吹过屋顶的茅草。

    她摸到枕边那个瓷瓶，倒出一粒药丸，和水吞下。药很苦，但过了一会儿，心跳渐渐平复。

    躺回去时，她摸到怀里那本《异闻录》。书页粗糙的触感，让她莫名安心。

    三世因果三世债。

    如果那些梦境是真的，如果她真的有什么“前世”，那莫离呢？他是不是也有？

    他们之间，到底纠缠着怎样的债？

    永和十八年，正月初十，马车驶入苏州地界。

    吴缘从车窗望出去，第一次真正看见“江南”。

    果然如那船夫所说，冬天也是绿油油的。路旁的水田里，残雪化尽，露出青嫩的麦苗。河道纵横，一座座石桥拱起，桥下有妇人在洗衣，棒槌敲打衣物的声音清脆而有节奏。白墙黑瓦的民居沿河而建，有些人家院子里探出腊梅，嫩黄的花苞在寒风里颤巍巍地开着。

    空气是湿的，冷的，但不像北方那样干冽刺骨，而是一种润润的寒意，往骨头缝里钻。

    “苏州到了。”芸娘指着远处，“看见那座塔了吗？那是虎丘塔。咱们的绣庄在城西，离阊门不远，是个热闹地方。”

    吴缘顺着她指的方向看去，果然看见一座高塔，矗立在淡淡的晨雾里，塔尖若隐若现。

    马车驶过阊门，进入苏州城。

    吴缘终于明白，什么叫“人间天堂”。

    街道是青石板铺的，被岁月磨得光滑。两旁店铺林立，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、茶肆、药铺、当铺……招牌旌旗在风里招展。虽是正月里，街上行人却不少，挑担的小贩、逛街的妇人、骑马骑驴的客商，人声嘈杂，混着各地方言。

    空气里有各种气味——刚出笼的包子香、炸油条的油味、茶叶的清香、还有河水的腥气，混在一起，是鲜活的人间烟火。

    马车在一条稍僻静的巷子前停下。巷口挂着个木牌，上面刻着三个字：芸绣坊。

    “到了。”芸娘跳下车，“以后，这里就是你的家。”

    吴缘抱着包袱下车，仰头看着那块木牌。字是楷体，刻得端正，但边角已经磨损，有些年头了。

    巷子不深，走进去十来步，就是一扇黑漆木门。芸娘推门进去，是个不大的院子，青砖铺地，墙角种着几丛竹子，虽是冬天，叶子依旧苍翠。院子正面是三间房，左右各有厢房，廊下挂着些未完工的绣品，在风里轻轻晃动。

    “芸娘回来了！”屋里跑出个

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