第五章 规矩 (第2/3页)

知府换人了。新来的知府不认旧账，要重新谈。沈员外一怒之下停了工，说要等新知府松口了再开。”

    “新知府为什么不认？”

    “还能为什么，要钱呗。”老周冷笑了一声，“旧知府拿了沈员外的银子，新知府没拿到，当然不认。这世道，官字两个口，怎么说都是他们有理。”

    赵周阳沉默了。一千年前和一千年后，有些东西真的没有变过。

    “那这个官司要打多久？”

    “谁知道呢。”老周把草棍吐掉，“快则一两个月，慢则一年半载。就看沈员外舍不舍得花银子了。”

    赵周阳靠在门框上，看着星空，心里盘算着。他不能等一两个月，更等不了一年半载。他得想办法让沈员外尽快开工，哪怕不是全面开工，至少先让他把盐田修好，把产量提上来。只有证明了自己的价值，他才能在这个时代站稳脚跟。

    “老周，”他说，“沈员外多久来一次盐场？”

    “不一定。有时候一个月来一次，有时候两三个月都不来。不过……”老周想了想，“过几天可能要来。”

    “为什么？”

    “月中了，该发工钱了。虽然停工了，但我的工钱他还照发。每次发工钱，都是账房先生来，但有时候沈员外自己也会来转转。”

    赵周阳点了点头，心里有了一个主意。

    接下来的三天，赵周阳每天天不亮就起来干活。他先夯好了中间那十二块格子中的三块，把底部整平，夯得密实平整。然后他开始调整北边那十二块格子的进水口和出水口。

    这个活比夯土更费脑子。他需要在不破坏现有结构的前提下，让卤水在格子里缓慢流动。他观察了两天，发现北边格子之所以出盐少，是因为进水口和出水口在同一个高度，水灌进去之后不流动，蒸发到一定程度就停了。浓度不够的卤水不会继续结晶，浓度太高的卤水又因为杂质太多而发苦。

    他用铁锹把进水口挖低了两寸，出水口抬高了一寸，让水从进水口流向出水口的过程中有一个缓慢的坡度。这样卤水在流动的过程中持续蒸发，浓度逐渐增加，到了出水口附近，浓度最高，盐分自然结晶。

    这是他在一篇科普文章里看到的原理，叫“梯度蒸发”。他不知道自己做得对不对，但他想试一试。

    第三天下午，他把北边第一个格子的进水口和出水口改好了，打开进水闸，让卤水慢慢灌进来。水从总渠流进来，经过进水口，进入格子，然后缓缓地流向出水口。流速很慢，几乎是肉眼不可见的，但他趴在地上，看着水面上漂浮的碎草屑，能感觉到水在动。

    老周蹲在旁边，看了一下午。

    “你这鼓捣的是啥名堂？”他忍不住问。

    “让水动起来。”赵周阳说。

    “水动起来有啥用？”

    “水不动，盐就在一个地方结晶，杂质也跟着一起结出来，盐就苦了。水慢慢动，杂质留在水里，干净的盐先结晶，纯度就高。”

    老周将信将疑地摇了摇头，但没有再问。

    第四天早上，赵周阳天没亮就起了床，跑到北边第一个格子去看。

    月光还亮着，格子里水面平静。他蹲下来，凑近了看。

    水面上漂着一层薄薄的盐花，比前几天多了不少。他用手指蘸了一点，放在舌尖上。

    咸。

    纯正的咸味。

    没有苦味，没有涩味，就是干干净净的咸。

    赵周阳蹲在盐田边上，嘴里含着那点盐花，忽然觉得鼻子有些发酸。他一个开滴滴的，穿越到一千年前，用从科普文章里看来的知识，鼓捣出了纯度还算可以的盐。他不知道这算不算牛逼，但他觉得——值了。

    “咋样？”老周的声音从身后传来。老头不知道什么时候也起了床，披着一件破棉袄，站在他身后。

    “你尝尝。”赵周阳用手指蘸了一点盐花，递给老周。

    老周伸出舌头舔了一下，眼睛忽然瞪大了。

    “这……”

    “没有苦味吧？”

    老周又舔了一下，这回认认真真地品了品。

    “没有。”他的声音有些发颤，“真没有。这盐……比市面上卖的青盐还好。”

    赵周阳站起来，看着那片盐田，心里忽然有了底气。

    “老周，”他说，“沈员外什么时候来？”

    “就这一两天。”老周看着他，眼神里多了一些东西——不是之前的随意和漫不经心，而是某种认真的、审视的目光。“你想好了？”

    “想好了。”

    “你不怕得罪福建来的师傅？”

    “师傅不是走了吗？”

    “走了是走了，但那是沈员外花了三百两银子请的人。你说他的盐田修得不对，那就是说沈员外花了冤枉钱。你觉得沈员外听了这话，是高兴还是不高兴？”

    赵周阳沉默了一下。

    “那我就不说盐田修得不对，”他说，“我换个说法。”

    “什么说法？”

    “我说我发现了一个新法子，能让出盐更多更快。这不叫挑毛病，这叫立功。”

    老周愣了一下，然后笑了。

    “你小子，脑子转得挺快。”他拍了拍赵周阳的肩膀，“行，等沈员外来了，我帮你递个话。但有一条——你自己跟他说，我可不敢替你说。”

    “行。”

    赵周阳回到灶房，给自己煮了一碗面，多放了一个鸡蛋。他坐在灶台旁边，一边吃一边想着怎么跟沈万三谈。

    不能太急，不能显得太刻意。要先让沈万三看到盐田的变化，让他自己产生兴趣，然后再抛出自己的想法。不能说“你以前的盐田修得不对”，要说“我发现了一个可以改进的地方”。不能一上来就要价，要先证明自己的价值。

    这些都是他开滴滴的时候学会的——怎么跟乘客聊天，怎么在最短的时间里判断一个人的性格，怎么说话让人舒服。开滴滴三年，他拉过形形色色的人，有老板有白领有学生有老头老太太，他知道怎么跟不同的人打交道。

    但沈万三不是普通乘客。这是一个能在五代十国乱世里把生意做大的盐商，精明、强势、不好糊弄。他得打起十二分的精神。

    吃完饭，他又去盐田里转了一圈，把北边第一个格子的出水口又微调了一下，让流速再慢一点。然后他把中间那三块夯好的格子也灌了水，按照同样的方法调整了进水口和出水口。

    下午，他正在工具棚里修理一把断了柄的铁耙，忽然听到外面传来马嘶声。

    他从棚子里探出头，看到两个人骑着马从官道上拐过来，走在前面的是一个四十来岁的中年人，穿着一身靛蓝色的绸袍，腰间挂着一块玉佩，面

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