第十四章 收缰 (第2/3页)

咧咧地念叨着什么。然后新兵下一轮装弹就比上一轮快了五息。

    “这个赵铁柱，”袁崇焕放下望远镜，对身边的祖大寿说，“再给他记一功。”

    祖大寿把这话记在了心里。

    他知道赵铁柱现在已经是袁督师最看重的小旗了——从一个陕西逃荒来的流民，到宁远前锋营的小旗，不到两个月。这种升迁速度在辽东军里前所未有。可没人嫉妒他，因为所有人都知道赵铁柱凭的是手上磨出的茧子，每一颗都是在燧发枪上磨出来的。

    就在这时候，沈炼从帐外进来，黑貂裘上落满了雪。他把一封塘报递给袁崇焕，塘报上写着：登州水师封锁皮岛以西海域，拦下两艘可疑船只，船上载有登州军械库流失的铁料和火铳，船主系皮岛毛文龙部下。

    登州水师总兵陈邦彦已上密折奏报京城。

    袁崇焕看完塘报，手指在纸上弹了一下，纸边发出一声脆响。他把塘报还给沈炼，没有说话，只是拍了拍沈炼肩膀上的雪。

    “皮岛的事，皇爷没让我管。我也没问。”袁崇焕说，重新举起望远镜对准演武场，“你我各管一头——我管练兵，你管盯人。”

    沈炼点了点头，把塘报收进怀里。两个人都没再提毛文龙的名字。

    辽东腊月的演武场上风如刀割，驮着薄雪的枯枝在风中抖得哗哗响。

    赵铁柱又被单独叫到了后院的雪地里。

    矮桌上照例摆着一壶热酒、两只瓷碗。

    袁崇焕坐在桌前，赵铁柱站着，肩甲上还残留着对抗演练时挨的一矛——石灰包在铁甲上留了一块巴掌大的白印。

    雪又下起来了，雪花落在热酒壶上立刻就化了，洇成一片水渍。

    “坐下。”袁崇焕示意桌对面的凳子。赵铁柱犹豫了一瞬，然后啪地坐下，膝盖顶在桌腿边上，背挺得笔直。

    袁崇焕端起酒壶给他倒满一碗，推过去。“你那个新兵，装弹慢了五息。你帮他在阵地上清了卡槽——这事你做得对。一个方阵的射击间隙，看的是最慢的那杆枪。”

    赵铁柱端着碗不敢喝。

    他不怕打仗，也不怕挨骂，但督师夸他这件事总让他坐立不安。上次在雪地里磕的那个头，他回去之后翻来覆去想了一夜。

    今天袁崇焕没逼他说话，只是把一张陕西来的塘报推到他面前，用手指点了点上面一行字——“卢象升报：延安府城外修渠流民中，有赵铁柱之母赵陈氏，现安置于粥棚旁窝棚。”

    赵铁柱低头看着那行字，看了半天，然后端起碗灌了一大口热酒。酒辣得他龇了龇牙，可他的嘴角却压不住地往上跑。热酒顺着喉咙滚下去，暖意从肚子里一路往外泛，直泛到冻僵的脚趾尖。

    “你娘活着。”袁崇焕说，“卢象升把她安置好了。等开春化冻后延安府的水渠修成头一段，你娘就是第一批分到水的。”

    赵铁柱把酒碗放下，抹了一把嘴。他张了张嘴想说点什么，但喉咙里像被什么堵住了，一个字都说不出来。

    袁崇焕没等他说话，只是伸出一只粗粝的手按了按他的肩甲，然后端着酒碗站起来，把碗里的剩酒往雪地上一泼——酒液在雪上烫出一道冒着热气的沟。

    窗外雪越下越大。

    沈炼的鸽子又放出去了一只，这次是往登州方向。

    腊月初六，锦衣卫缇骑的圣旨在登州码头上船。

    快船挂满帆，冬天的北风正劲，船头劈开灰绿色的浪沫，半天一夜就到了皮岛。

    毛文龙接旨的时候站在大帐门口，身后是十二艘整修一新的战船，风帆全都换过了，帆布散发着新麻的涩味和桐油的腥气。

    他跪在地上听完了圣旨，双手接过去，站起来之后把圣旨在手里翻来覆去地看了好几遍。圣旨上朱由检的字迹他认得——力透纸背，每一笔都压得很深。旨意本身没说什么：简述辽东防务近况，提了几句陕西赈灾的事，然后说皮岛孤悬海外朕心甚念，召毛文龙进京述职，钦此。

    锦衣卫缇骑站在毛文龙面前，黑貂裘上沾着海盐的潮气，从怀里又掏出一张便笺递过去。

    “皇爷单独给毛帅带句话——朕在京城等你，有什么话，当面说。”

    毛文龙接过便笺，手指头冻得发白。他把便笺翻过来看了看背面，背面是空白的。

    皇爷没给他任何暗示，没告诉他这次进京是升是贬、是杀是留。就一句话——有什么话，当面说。

    毛文龙把便笺折好，塞进怀里。

    他抬头看了一眼那锦衣卫缇骑，缇骑没有看他，正侧着脸望着西边红沉沉的海面。

    甲板上一阵冷风吹过，把桅杆上的冰凌吹断了一截，掉在船舷上碎成几段，清脆的断裂声像远处打了一声铳。

    “臣，领旨。”毛文龙说，声音沙哑，像是从嗓子眼里刮出来的。

    他把圣旨卷好交还给缇骑，然后转过身对内弟吩咐了一句：“正月初一之前备好大船。我

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