第五十四章 马料 (第1/3页)

    【切换】建炎四年 · 冬 · 塞外 · 草原 · 第二天 · 一个水泡子

    翻过潢水往北，草又厚起来。雪底下有一种声音，踩上去是空的。

    “冰。”雷不苦说。

    他蹲下去，用刀背把雪刨开。雪底下是冰，冰是浑的，浑得能看见底下有东西动。

    “水泡子。”他说，“冻上了。底下的水不流，鱼还在。”

    他用刀刃在冰上凿了一个洞。凿得慢，凿出来的冰碴堆在一边。凿到一半，他把手伸进洞里摸了一下，缩回来，甩手上的水。

    “底下是活的。”他说。

    他把刀交给少年。少年凿不了几下，雷不苦接回来，接着凿。凿穿的时候，洞里冒出一股气，不臭也不腥，是冷的。

    他趴下去，把一只手伸进洞里，伸到胳膊肘那里。过了一会儿，他抽出来。

    手里有一条鱼。

    鱼不大，比手掌长一点，身上有黑点。它在冰上跳，跳了三下，不动了。

    雷小满把鱼拿起来看了看。她把鱼放在雪上摆平，然后蹲下去，把洞口那一圈冰碴捧起来，捧成一堆，堆在鱼旁边。

    “干什么？”风不问问。

    “这是它的地方。”雷小满说，“从哪儿上来，回哪儿去。”

    她把鱼扔回洞里。

    “你为什么扔了？”

    “一条鱼，八个人分不了。”她说，“分不了的东西，不如放回水里。”

    雷不苦把洞口用凿下来的冰块堵上，堵得很严。

    “谁教你堵洞的？”风不问问。

    “没人教。”雷不苦说，“冻上就好了。冻上了，下次来还有。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 塞外 · 草原 · 第三天 · 一个收皮子的营地

    第三天晌午，他们碰到一个营地。

    营地是三顶帐篷。帐篷外头搭着架子，架子上挂着皮子，皮子冻得硬，风一吹咔咔的响。有四个人，都穿皮，都在干活。他们不抬头。

    叶孤鸿走到那堆皮子跟前，看了一会儿。

    “收皮子的？”

    “收皮子。”一个领头的人从帐里出来，个子高，脸上一块疤，从耳后到下巴，“也收话。”

    “话怎么收？”

    “一句话换一样东西。”高个子说，“皮子换皮子，话换话。你要问什么，先拿一样出来。”

    叶孤鸿把袖子里的那段旧绳拿出来，放在皮子上。

    高个子把绳拿起来。他绕在自己手上两圈，摸那个断口。他摸的时间比补网的人还长。

    “往北的。”他说。

    “对。”

    “这段绳我不留。”他把绳子还给叶孤鸿，“这绳是别人给你的，不是你的。别人给的东西，我不收。”

    “那你要什么？”

    “你们从哪儿来？”

    “燕京。”

    高个子点了点头。他从架子上取下一小张皮子，卷起来，扔给叶孤鸿。

    “这个送你。”他说，“这条道上的规矩，来的人带皮子，走的人带皮子。你身上没有皮子，走到前头有人问你。”

    “问什么？”

    “问你为什么没有皮子。”他把手在围裙上擦干净，“有皮子的人是从这边来的。没有皮子的人是从那边来的。那边来的人，这条道上不认。”

    叶孤鸿把皮子收起来。“我问一句。”

    “问。”

    “上个月有没有人从这儿过，往西，十来个人。”

    高个子的手停了一下。“有。”

    “他们做了什么？”

    “他们买皮子。”他说，“十来个人，买了十一张皮子。买完问路。”

    “问哪条路？”

    “他们不问路。”高个子说，“他们问水。”

    “问水？”

    “问哪里没有水。”高个子把架子上的一根绳拉紧，“走过这条路的人，都知道哪儿有水。不知道哪儿没有水的人，是要走远路的人。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 塞外 · 草原 · 第四天 · 路上

    第四天，顾惊澜在路上停下来。

    她蹲下去，把手掌按在雪上。雪上有印子。牲口走过的地方，蹄印是硬的，雪被蹬开一圈，边上的雪立着；人走过的地方，脚印是圆的，边是软的。

    她数了三十个蹄印。数完，她站起来。

    “跟着我们的是十一匹。”她说。

    “马？”

    “不是马。”她说，“蹄印比马窄，落得更齐。是骡子。十一匹，一匹也不少。”

    “在哪儿？”

    “后头。”她说，“离我们半里，跟了一整天。”

    风不问问：“他们为什么不上来？”

    顾惊澜看着前面的路。“因为他们不用上来。他们知道我们往哪儿走。”

    叶孤鸿把手里那根柴折了一下，折成人字，插在雪里。

    “他们不是跟我们。”他说。

    “那是跟谁？”

    “跟这条道上的东西。”他把手从柴上收回来，“走到头就知道了。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 塞外 · 一处马场 · 晌午

    又走了半天，他们看见一排桩。

    桩是斜的，都往同一个方向斜，斜的角度一样。桩与桩之间拉着绳，绳上挂着干草。

    “马场。”叶孤鸿说。

    马场很大，大得看不见边。桩一共四十根。每根桩上有一个牌，牌上刻着号。号都在，边上还有一道浅槽。那是本来要刻第二个东西的地方，刻过又刮了。

    “刮的是什么？”

    “名字。”叶孤鸿把手指按在浅槽上，“号是给管的人看的，名字是给养的人看的。刮名字的人，是想让马没有主。”

    “马哪儿来的？”

    “借的。”他说，“桩是新的，绳是新的，草是去年割的。去年的草还在，说明去年的马没了。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 塞外 · 一处马场 · 马厩

    马厩是用土坯垒的，垒得厚，厚得里面不冷。厩里拴着四十来匹马。马都瘦，可是毛是顺的，毛底下有肉，肉是硬的。那样的马，天天在走路，不在干活。

    马槽是石头的，很长。槽里是料，料是黑的，有一股说不清的味。马低着头吃，吃得不快。

    崔闻笛在槽边停下。他先看料，然后蹲下去，把手插进料里抓了一把，摊开在掌上。他用另一只手的指甲拨开料，拨了三回。

    “掺了东西。”

    “什么？”

    “吃不死，也停不下。”崔闻笛说，“马吃了这个，走得远，走得久。走久了眼睛里会红。”

    “现在的马眼睛红吗？”

    “有一点。”他把手在槽沿上蹭干净，“掺得不重。掺重了马会挣扎，

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