第86章 师祖 (第1/3页)

    五月初，江南的纸船终于过了淮。

    县城纸铺门口那块“每人限一刀”的牌子摘了下来，掌柜的蹲在门槛上，拿湿抹布擦牌子上的字，擦了半天擦不掉，索性翻了个面，拿炭条在背面写上“新到竹纸”，又挂了回去。

    升舍考赶在五月中旬考完，经义、策论各一场，考场上每人案头一摞新纸，白得晃眼。

    焦长风坐下来，先拿手在纸面上来回摸了半天，摸得眼睛都眯起来了，被封先生在后头咳了一声，才慌忙去摸笔。

    放榜那日，粉壁前头照旧挤满了人。

    上头一截是内舍升上舍的，只有一行，头一个是姜昭，后头跟着张惟明。

    底下一截是外舍升内舍的，也就几行，统共写了不到半张纸。

    焦长风挤在最前头，上头那一截没有他，他再往下看，从头看到尾，脖子都快拧酸了，最后在那一截的末尾找着了自己，排在第七。

    他“嘿”了一声，回头冲人堆里喊：“我第七！”

    秦墨站在他身后，踮着脚把榜点了一遍，慢吞吞地开口：“统共就七个名字。”

    焦长风的嘴还张着，那一声“嘿”卡在了嗓子眼里。

    展鹏举在后头嚼着半个烧饼，拿肩膀撞了他一下，下巴一抬，指着他名字上头那一个：“看见没有？我在你上头。比你高一名，我都没喊。”

    “你没喊？”焦长风扭过头，“方才是谁嘴里那半个烧饼，喷了我一后脖子？”

    展鹏举把剩下那半个烧饼塞进嘴里，鼓着腮帮子不说话了。

    “第七怎么了？第七也在榜上！”焦长风脖子一梗，又仰着头把自己的名字欣赏了一遍，嘴角咧开了。

    斋长夹着名册从旁边过，说上舍的院子要等七月里几位师兄结业腾出来，上舍的搬过去，内舍才空得出屋子，一层压一层，都得等秋天开了学再搬。

    焦长风听了，当天下午就跑去内舍，把那几间挨个扒着窗户看了一遍，回来说朝南那间好，他要了。展鹏举跟在他后头，说朝南那间隔壁也好，他也要了。

    张惟明听了，回去就把自己那半边的书码齐了，拿麻绳一捆一捆扎好，靠墙放着。

    姜昭从外头回来，看着那几捆书，又看看他：“张兄，咱们秋天才搬。”

    “我知道。”张惟明拿一块白绢擦着书捆上的灰，擦得很仔细，“先捆着。”

    放榜第二日，阿柏从山下抱上来两样东西，一路抱进内舍：是一封信和一只匣子。

    信封皱巴巴的，边角叫人捏得发软，上头的字一个大一个小，“姜昭”两个字写得格外用力，“昭”字的日字旁描了两遍。

    姜昭一看就笑了，是硕哥儿。

    匣子是另一路来的，永安分号转上山的，外头裹着一层油纸，油纸里一层蓝布，蓝布里又是一层素绢，绢上压着一封信，封口一个朱印：兰台。

    阿柏蹲在旁边看她一层一层地拆，拆到素绢，忍不住了：“少爷，这位谢少爷寄个东西，是怕路上叫人偷了，还是怕叫人看了？”

    “大概都有？”姜昭把那封信抽出来，搁在一边，先拆了硕哥儿那一封。

    信写满了好几张纸。

    头一张的字还算齐整，越往后，字就一个比一个小，像是怕纸不够用。

    “昭哥儿：

    “我知道骡子的名字了，它跟咱家姓，也姓姜，叫姜老倔。

    “我刚来那几日不知道是它，见它拴在洞口，灰不溜秋的，一只耳朵还缺了个角，我当是寻常拉石头的骡子，伸手去摸它鼻子。它扭头就是一口，差点把我袖子扯下来。

    ”旁边一个老矿工一把把我拽开，跟我说了姜老倔的故事，那年雨下了好几天，一早赶它进洞驮石头，它走到洞口往泥里一卧，就是不肯进。一洞的人都等着它，等得骂娘，没法子只好都不进了。晌午，那个洞塌了，那天要是进去了，一个人也出不来。

    “大伯知道了，叫账房在名册上给它添了一行。我去看了，那一行就写在我名字上头：

    “姜老倔，骡，月支豆饼。

    姜昭笑得趴在了书案上，肩膀一抽一抽的，好半天才直起身来，把那一页翻过去。

    “我头一回下洞，是磐哥领着的。磐哥点了松明，往壁上照，壁上的碎石发亮。进洞的人腰上都得拴一根麻绳，防着迷路。

    “洞里一条主巷，岔巷往两边伸，我看着，像砚哥坞里那条船的龙骨，磐哥说，是一个理。”

    姜昭在这一行上停了一会儿，她走的时候还要哭鼻子的人，如今自己想到了龙骨。

    姜昭接着往下看。

    “山底下有个村子，住的是放羊的边民，说话我听不大懂。牛羊散在山坡上，有时候一群羊从山道上过，脖子上挂着铃铛，人在洞口都听得见。

    “他们的屋子是拿石头垒的，墙有这么厚——”

    这一句后头画了一道墨线，拉得老长，像是怕她不信。

    “不像咱们家那样拿木头搭，磐哥说，北边的风能把木头屋子吹透，石头墙才扛得住。

    “伙房里吃的是粟米饭、黍饼，稻米少，一个月吃不上几回。我头几日吃不惯，黍饼咽下去拉嗓子，夜里饿得睡不着。后来山下的婶子教我，把山栗、山薯埋在烧剩下的石炭灰里，埋一会儿扒出来，又甜又糯，一个就压饿。我如今天天埋，伙夫说我是来矿上烤山薯的。

    “我给娘也写了信。你回家了，替我去看看她。

    “我字丑，你凑合看。硕。”

    最末一行底下，还有一行挤在纸边上的小字，墨色淡些，是后添的：

    “我的指甲长出来了。”

    姜昭抿着唇，看了很久，把信纸叠好，压在砚台底下。

    谢兰台那一封，信纸展开来，满满一张，字是端端正正的小楷，像是拿尺子比着写的，起首一行：

    “兰台顿首再拜，昭弟足下：

    “自去岁孟秋一别，倏忽经年。伏惟起居安胜，学业日进，兰台遥望山中，不胜驰念。兰台今春入闱，幸叨一第，忝列探花，殿上唱名之日，惶悚无地……”

    姜昭看到这里，看不下去了，把信纸往桌上一扣，自己先笑倒在了椅背上。

    认识他这几年，头一回收到他的信。榜文早传到山上来了，他倒好，春天里一个字没写，考完了，名次定了，才规规矩矩地递来这么一封，开头还一板一眼。

    她仿佛看得见那个坐在书案前，腰板挺得笔直的谢兰台。

    她把信纸翻过来，接着往下看。

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