第131章 抉择 (第2/3页)

    名册念完，石琮把册子合上。

    名册之后，是物册。

    各家的捐献，也当众念。这一册，是柴四报上来的：苇荡屯出苇席八百领，搭运班的遮棚；军屯出大车一百二十辆，骡马三百匹；马三婶的妇人班，出麻袋两千条，针线自带；义学出灯笼一百盏，是孩子们这几日夜里糊的；各屯出铁锅四十口，灶班架在田埂边上，饭在田里做。

    念一物，人群里应一声。念到铁锅，灶班的管事扬声问："锅在田里，砸了算谁的？"

    "算堡里的。"陈麦说，"这一仗打完，各家各户出的东西，一石一斗，一针一线，义仓立册，秋后作价，从粮里还。"

    "还什么还！"人群里有人喊，"总办，俺们出的不是东西，是自家的命根子。命根子也作价？"

    "作价。"陈麦的声音很稳，"正因为是命根子，才要作价。堡里不白拿人一针一线。这个规矩立住了，往后才有人肯拿。"

    满场没有人说话。这两百个名字，方才一个一个，从人嘴里出来，落到人心里。没有锣鼓，没有口号，没有一句鼓劲的话。可每一个人都听明白了：这两百个人，是把命搁在田埂上的。

    陈麦把名册接过来，双手捧着，冲着防班的两百人，深深一揖。

    "诸位。"他直起身，"我陈麦，不跟你们说这个差事不险。险。狄骑的箭不长眼，你们站在田埂上，就是箭靶子。我也不能保你们人人都回来。我只能保一件事：你们挡一刻，田里收一刻；你们要是倒下了，你们的名字，进英烈墙，你们的爹娘妻儿，义仓养一辈子。这不是恩，是账。堡里欠你们的账。"

    防班的队伍里，没有人说话。二狗站在队首，忽然回头，冲着两百人咧开嘴："都听见了？总办把丑话都说尽了，咱们还有啥说的？明儿寅时，田埂上见！"

    两百人哄然应了一声。这一声不响，闷闷的，像从地底下滚过去的雷。

    名册念完，分班表当场张贴。灯底下，人们围着表，一个一个地找自己的名字。找到了，看一眼自己在哪一班，哪一棚，棚长是谁，看完就走，没有人多话。

    有个年轻的媳妇，在运班的表上找着她男人的名字，找到了，手指头在那个名字上按了按，转身回家去了。有人问她看什么，她说："记住他在哪一棚。往后送饭，别送错了地方。"

    石琮站在表旁边，看着人流从灯底下过去。老账房的笔尖上，还沾着方才勾名册的墨。他跟陈麦说："总办，我记了半辈子账，今夜这册，最重。"

    "先生。"陈麦说，"这一册，你要记到最后一个人回来。"

    会散了半截，人还没走，城头的方向，传来一阵骚动。

    众人回头。北墙的马道上，一个老人，裹着旧夹袄，拄着拐杖，一步一步，正往城头上挪。守墙的兵要扶，被他挥开了。

    是常太公。

    老人的咳嗽，这几日重了。白日里郎中去瞧过，说是受了寒，肺里有痰音，嘱咐卧床，不许见风。药熬好了，搁在炕头，老人一口没喝。

    陈麦分开人群，几步抢上马道，在城墙根底下拦住了。

    "太公。回去。"

    老人扶着垛口，喘了一会儿，把气喘匀了，才看他。

    "我问你。"太公说，"明日起，下田的两千，收工号一响，回城上墙，要多少时候？"

    "半个时辰。"

    "半个时辰里，城墙上多少人？"

    "五百。"

    "五百人，看四面墙，十几里垛口。"太公的声音哑得厉害，"要是狄人趁着收工号的工夫扑城呢？号一响，人心全在回家的路上，那是城最虚的时候。谁来喊这一嗓子？谁来盯着这四面墙？"

    "关把总。"

    "关把总要督阵，要应变。他分身乏术的时候呢？"太公拿拐杖往垛口上一顿，"老夫上墙。"

    "你病着。"

    "病着，眼睛没瞎。"老人说，"陈麦，听好了。你领着两万人跟天抢粮，跟八千骑兵抢粮，家里的门，得有人看。老夫替你们看着家。"

    "太公，"陈麦还想再劝，"郎中说……"

    "郎中还说老夫活不过六十呢。"太公拿拐杖在城砖上磕了磕，"老夫今年七十有三。老夫这条命，是白赚的，拿来给你们看三日门，值。"

    "不是三日。"陈麦低声说，"是十一日。"

    "那就十一日。"老人说，"十一日之后，稻子进仓，老夫自己下墙，不用人抬。"

    城头上下，一时静了。

    风从垛口上过去，吹得老人的旧夹袄贴在身上。他站在那儿，背有点驼了，可那根拐杖顿在城砖上，顿得稳稳的。

    陈麦看着太公，忽然想起很多年前，他还是个半大孩子，跟着爹下田，太公也是这样站在田埂上，看着一家人干活。那时候老人说的是：你们收你们的，我看着。

    "来人。"陈麦回头，"城头上，给太公设

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